* Gli atomi assorbono ed emettono luce: Ogni elemento ha un set unico di livelli di energia che i suoi elettroni possono occupare. Quando un elettrone salta a un livello di energia più elevato, assorbe la luce a una lunghezza d'onda specifica. Quando cade indietro, emette luce alla stessa lunghezza d'onda.
* Linee spettrali: Quando analizziamo la luce da una stella, vediamo uno spettro continuo (arcobaleno dei colori), ma con linee scure (linee di assorbimento) o linee luminose (linee di emissione) a lunghezze d'onda specifiche. Queste linee rappresentano lunghezze d'onda della luce che sono state assorbite o emesse dagli atomi nell'atmosfera della stella.
* "l'impronta digitale" degli elementi: Ogni elemento produce un modello unico di linee spettrali. Gli scienziati hanno catalogato meticolosamente questi schemi per tutti gli elementi noti. Confrontando le linee spettrali osservate nella luce di una stella con questo catalogo, possono identificare quali elementi sono presenti nell'atmosfera della stella.
Esempio: Lo spettro di una stella potrebbe mostrare linee forti corrispondenti all'idrogeno ed elio, indicando che questi sono gli elementi dominanti. Altre linee più deboli potrebbero indicare la presenza di piccole quantità di elementi più pesanti come carbonio, ossigeno e ferro.
Questa tecnica, chiamata spettroscopia , è fondamentale per la nostra comprensione delle stelle e dell'universo. Ci consente di:
* Determina la composizione chimica delle stelle: Questo ci aiuta a capire l'evoluzione stellare e la formazione di pianeti.
* Misura la temperatura e la pressione delle stelle: La larghezza e l'intensità delle linee spettrali forniscono informazioni su queste proprietà.
* Calcola la velocità e la direzione del movimento della stella: Lo spostamento Doppler delle linee spettrali ci dice quanto velocemente una stella si sta muovendo verso o lontano da noi.
In breve, le linee spettrali sono come le impronte digitali uniche degli elementi, consentendo agli scienziati di decifrare la composizione e le proprietà delle stelle da lontano.
