Al largo della costa sud-orientale dello Yemen, nell'Oceano Indiano, si trova l'arcipelago di Socotra. Probabilmente non ne hai mai sentito parlare, ma è spesso indicato come "le Galapagos dell'Oceano Indiano" e per una buona ragione. Questo perché Socotra, che comprende quattro isole e due isolotti rocciosi, ospita una flora e una fauna spettacolari che non troverai da nessun'altra parte sulla Terra.
Socotra fa parte dello Yemen, il paese mediorientale attualmente coinvolto in una guerra civile in corso da sette anni. Le isole si trovano a 250 miglia (402 chilometri) al largo della costa dello Yemen ea circa 60 miglia (96 chilometri) al largo della costa del Corno d'Africa. L'isola principale di Socotra, che è la più grande e diversificata, è composta da aspri altipiani a vari livelli del mare. La sua vegetazione è caratterizzata da arbusti secchi e succulenti e boschi semi-sempreverdi, nonché boschi e praterie sempreverdi. Le altre isole sono più aride e più aride.
A parte le specie animali e vegetali endemiche dell'isola, Socotra ospita circa 60.000 persone che vivono sull'isola principale. Vivono su queste isole da millenni e parlano la loro lingua Socotri. Le isole fanno parte da secoli di rotte commerciali e sulle isole sono presenti reperti di marinai risalenti al I secolo a.E.V.
ContenutiMa come abbiamo detto, ciò che rende Socotra così speciale sono le piante e gli animali che vi si trovano. Sono parte del motivo per cui Socotra è stata inserita nell'elenco del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2008.
Socotra è un'isola da almeno 20 milioni di anni, che attira uccelli, insetti e semi dal vento, il che l'ha resa insolitamente ricca di biodiversità. Quando i biologi delle Nazioni Unite hanno condotto un'indagine sulle isole negli anni '90, hanno scoperto che c'erano quasi 700 specie endemiche, il che significa che si trovano solo lì. Gli unici posti in quel momento con più posti erano le Hawaii e le Isole Galapagos.
Delle 825 specie vegetali trovate a Socotra, il 37% sono endemiche. Probabilmente la più famosa delle piante autoctone di Socotra è l'albero del sangue di drago (Dracaena cinnabari ), così chiamato per la sua linfa rossa che è stata utilizzata in coloranti e medicinali. Questi strani alberi hanno tronchi robusti e grandi rami che si uniscono per imitare la forma di un ombrello. Le foglie ricordano grandi aghi di pino. Come molte delle specie dell'arcipelago, questi alberi hanno assunto la loro forma strana per adattarsi al clima caldo e secco dell'isola.
Ci sono molte altre piante insolite, come l'Adenium socotranum , conosciuta anche come la rosa del deserto di Socotra. Può immagazzinare acqua nel suo tronco gigante e non fa crescere molti fiori o foglie. E le isole ospitano due piante molto famose:l'incenso e la mirra.
Gli alberi e le piante possono sembrare pazzi a Socotra, ma le isole ospitano anche animali rari. Più del 90 per cento dei suoi rettili sono endemici dell'arcipelago. Quasi 200 uccelli terrestri e marini, molti dei quali minacciati, vivono e migrano attraverso Socotra, tra cui l'uccello solare di Socotra, l'avvoltoio egiziano, il cormorano di Socotra e lo zigolo di Socotra. E anche la vita marina prospera qui. Esistono più di 250 tipi di corallo, quasi 750 tipi di pesci e 300 diverse specie di aragoste, gamberetti e granchi, incluso il granchio calcareo di Socotra.
Gli unici mammiferi originari della zona sono i pipistrelli, che vivono nelle numerose grotte delle isole.
Sfortunatamente, la vita vegetale e animale qui affronta minacce simili a quelle del resto del mondo. Una di queste minacce sono le specie invasive, come le capre. Poiché gli alberi del sangue del drago crescono lentamente, le capre mangiano i giovani alberi prima che abbiano la possibilità di crescere. Gli alberi possono raggiungere migliaia di anni, ma sta diventando sempre più difficile propagarsi.
Un altro problema che l'isola deve affrontare è il tempo. Nell'autunno del 2015, due cicloni hanno colpito l'arcipelago in una settimana. Secondo quanto riportato dal Washington Post, i registri meteorologici storici risalenti al 1891 non mostrano prove di due tempeste che colpiscono lo Yemen consecutivamente in questo modo. Poi, nel 2018, un'altra tempesta si è abbattuta, provocando gravi inondazioni e almeno 11 morti. Grandi tempeste come queste potrebbero continuare a colpire le isole a causa del cambiamento climatico. Inoltre, la resa del raccolto è diminuita e la terra non è più verde come una volta.
Nel 2018, l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha raccomandato di inserire l'arcipelago di Socotra nell'elenco del patrimonio mondiale in pericolo.
"L'arcipelago di Socotra sta affrontando una moltitudine di minacce e molte di esse derivano da attività umane frenetiche che devono essere controllate", ha affermato Peter Shadie, consulente senior per il patrimonio mondiale presso l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), in un comunicato stampa . "L'inserimento del sito nell'elenco del patrimonio mondiale in pericolo può aiutare a mobilitare un'azione altrettanto rapida per garantire la conservazione di Socotra, rispondendo al contempo ai bisogni della popolazione locale."
Grazie alla sua distanza dalla terraferma, gli abitanti di Socotra hanno potuto tenersi fuori dal conflitto per diversi anni. Tuttavia, nel 2018, la guerra tra Yemen ed Emirati Arabi Uniti è finalmente scoppiata sull'isola e Socotra è diventata il fulcro di una lotta di potere tra i due governi.
Poi, nel 2020, i separatisti yemeniti noti come Southern Transitional Council (STC) hanno preso il controllo dell'isola lontano dal governo sostenuto dai sauditi. Tuttavia, gli Emirati Arabi Uniti detengono ancora molto potere lì. Nonostante tutta questa tensione, le isole sono state finora risparmiate dalla violenza della guerra e alcuni yemeniti si sono ritirati nell'arcipelago dalla terraferma per cercare rifugio dalla violenza.
Ti interessa vedere Socotra di persona? Puoi viaggiare lì, ma l'accesso è attualmente molto limitato dato il conflitto in corso nello Yemen. Ci sono anche poche opzioni per volare lì e devi anche ottenere un visto di viaggio. E il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha attualmente lo Yemen nella sua lista da non viaggiare per diversi motivi, tra cui alto rischio di COVID-19, terrorismo, disordini civili, rapimenti, conflitti armati e mine antiuomo. Quindi tieni tutto questo a mente se è nella tua lista dei desideri di viaggio.
