Sputnik 1 non è stato progettato per studiare nulla in particolare. Il suo scopo principale era una dimostrazione tecnologica , dimostrando la capacità dell'Unione Sovietica di lanciare oggetti nello spazio. Tuttavia, le sue trasmissioni di orbita e radio di successo hanno inviato onde d'urto in tutto il mondo, segnando l'inizio dell'era spaziale e innescando la "corsa spaziale" tra gli Stati Uniti e l'URSS.
