Un team di scienziati, guidato dall'Università di Bristol, hanno utilizzato modelli climatici e registrazioni geologiche per comprendere meglio i cambiamenti del monsone dell'Asia orientale su lunghe scale di tempo geologico.

Le loro scoperte, pubblicato oggi sulla rivista Progressi scientifici , suggeriscono che lo sviluppo del sistema monsonico sia stato più sensibile ai cambiamenti geografici (in particolare l'altezza delle montagne) piuttosto che all'anidride carbonica, e che il monsone è nato circa 40 milioni di anni prima di quanto si pensasse.

Il sistema monsonico ha raggiunto il picco di forza circa cinque milioni di anni fa, quando la regione ha sperimentato "super monsoni" che erano significativamente più forti di oggi.

Il monsone dell'Asia orientale copre una parte importante del più grande continente della Terra, trasportando aria umida dagli oceani Indiano e Pacifico che porta a significative quantità di pioggia in estate in Giappone, le Coree, e gran parte della Cina continentale.

Comprendere il comportamento del monsone è essenziale in quanto fornisce acqua per l'agricoltura, energia idroelettrica e sviluppo industriale a più di 1,5 miliardi di persone.

Dr. Alexander Farnsworth della School of Geographical Sciences dell'Università di Bristol, ha condotto la ricerca. Ha detto:"Nessuno sa veramente quanti anni ha il monsone dell'Asia orientale e se è un fenomeno più recente o se esiste da decine o centinaia di milioni di anni.

"Utilizzando il nostro approccio, noi possiamo, per la prima volta, comprendere e caratterizzare veramente il comportamento a lungo termine del monsone dell'Asia orientale e la sua risposta in mondi molto più caldi del passato".

Professor Dan Lunt, anche dall'Università di Bristol, ha aggiunto:"Abbiamo scoperto che il monsone dell'Asia orientale è variato notevolmente nel tempo e in alcuni periodi è stato molto più forte in passato rispetto a oggi, addirittura raggiungendo condizioni di 'super-monsone' circa cinque milioni di anni fa".

Il team ha anche scoperto che tali grandi cambiamenti nel monsone passato erano il risultato di cambiamenti geografici locali e globali come l'altezza e l'estensione del Tibet e la presenza o l'assenza di un mare in Nord America). Rispetto a questo, sembra che ci sia stata poca sensibilità del monsone al cambiamento delle concentrazioni di anidride carbonica nei mondi più caldi del passato.

I ricercatori hanno anche scoperto che, in contrasto con il lavoro precedente che ha concluso che il monsone dell'Asia orientale è nato circa 23 milioni di anni fa, negli ultimi 145 milioni di anni il monsone dell'Asia orientale è stato continuamente presente tranne che per un periodo nel tardo Cretaceo (circa 100-65 milioni di anni fa), durante il quale l'Asia orientale divenne estremamente secca.

L'approccio adottato dagli scienziati per ricostruire la storia del monsone è stato quello di confrontare le osservazioni della documentazione geologica che forniscono prove dei cambiamenti nelle precipitazioni con modelli climatici che hanno variato la CO2 e la geografia consentendo un'esplorazione dei fattori che ne controllano il comportamento.

Il team ha raccolto prove da "proxy" (indicatori indiretti del clima dalla documentazione geologica) per ricostruire come sono cambiate le precipitazioni nell'Asia orientale negli ultimi 145 milioni di anni, anche in momenti in cui il mondo era molto più caldo di oggi. Queste osservazioni indicano cambiamenti significativi nelle precipitazioni durante questo periodo in Asia orientale.

Però, determinare la causa di questi cambiamenti è difficile perché i proxy hanno una scarsa copertura spaziale e temporale e non forniscono informazioni sui ruoli dei diversi driver.

Anziché, i modelli climatici possono essere utilizzati comprendere le cause profonde del cambiamento, simulando gli ultimi 145 milioni di anni di variazioni climatiche al fine di aiutare nell'interpretazione delle osservazioni proxy e, in modo cruciale, per comprendere gli importanti processi che portano ai cambiamenti nel monsone dell'Asia orientale attraverso il tempo geologico.

Il dottor Stuart Robinson dell'Università di Oxford, un altro coautore, ha dichiarato:"Questo lavoro dimostra molto bene il potere di utilizzare insieme modelli climatici e geologia.

"Le inferenze del clima basate su sedimenti e fossili ci forniscono una narrazione del cambiamento climatico passato mentre i modelli ci forniscono la capacità di comprendere i processi climatici fisici e la sensibilità di questi processi a diversi fattori, come la CO2 e la geografia."