* Distanza: La grandezza apparente di una stella è fortemente influenzata dalla sua distanza dalla Terra. Una stella molto luminosa molto lontana potrebbe apparire più oscura di una stella più elaborata che è molto più vicina.
* Dust interstellare: La polvere e il gas nello spazio assorbono e disperdono la luce delle stelle, facendo apparire le stelle più deboli di quanto non siano in realtà.
* La nostra atmosfera: L'atmosfera della Terra influisce anche quanto una stella appaia luminosa.
Quale magnitudo apparente misura davvero:
La grandezza apparente è una scala logaritmica che descrive la quantità la quantità di luce che raggiunge i nostri occhi da un oggetto celeste. La scala è invertita, che significa:
* Le magnitudini inferiori rappresentano oggetti più luminosi.
* Le magnitudini più elevate rappresentano oggetti più deboli.
Pensaci così: Immagina una lampadina. Più sei lontano, più dimmer appare. La grandezza apparente è come misurare quanto la lampadina sembra luminosa dalla tua posizione attuale, non quanta luce produce effettivamente.
Per misurare veramente la luminosità di una stella (la sua luminosità), gli astronomi usano l'entità assoluta. La grandezza assoluta è una misura ipotetica di quanto sarebbe stata luminosa una stella se si trovasse ad una distanza standard di 10 parsec (32,6 anni luce) dalla Terra. Ciò elimina l'influenza della distanza e consente un confronto più accurato della vera luminosità intrinseca delle stelle.
