Un recente studio in Giappone ha scoperto che i coleotteri ambrosia allevati, Euwallacea interjectus, possono avere funghi simbionti diversi da quelli che si trovano in natura. Questi risultati suggeriscono implicazioni di biocontrollo per i coleotteri parassiti che danneggiano i preziosi alberi delle colture come i fichi.

Lo scarabeo ambrosia è un insetto che perfora la corteccia e penetra in profondità nel bosco degli alberi. Con pochi nutrienti disponibili nel suo ambiente, lo scarabeo vive in simbiosi con i funghi che fungono da fonte di cibo. Oltre ai funghi alimentari, tuttavia, questo può includere anche funghi nocivi, come Ceratocystis ficicola, che possono causare la malattia dell'avvizzimento degli alberi ospiti. La malattia dell'avvizzimento provoca danni a preziosi alberi da raccolto bloccando il flusso d'acqua nell'albero, provocando l'appassimento delle foglie e, infine, la morte.

Un gruppo di ricerca guidato dal Professore Associato Hisashi Kajimura e dal Dr. Zi-Ru Jiang della Graduate School of Bioagricultural Sciences dell'Università di Nagoya, in collaborazione con il Forestry &Forest Products Research Institute, ha valutato i funghi che vivono con i coleotteri ambrosia allevati con una dieta artificiale composta di segatura di conifere, fecola di patate, lievito secco, zucchero e acqua distillata. Per comprendere meglio la simbiosi coleottero-fungo, hanno confrontato i funghi trovati negli scarafaggi allevati con quelli che si trovano in natura. I ricercatori hanno scoperto che le specie dominanti di funghi simbionti differivano tra coleotteri allevati e selvatici. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Diversity .

Nove funghi filamentosi e un lievito sono stati identificati come simbionti. Questi includevano una specie di funghi Fusarium precedentemente non descritta. I ricercatori hanno anche scoperto che la specie dominante nei coleotteri ambrosia selvatici era Fusarium kuroshium, mentre per i coleotteri allevati era Neocosmospora metavorans. Questi risultati suggeriscono che il simbionte fungino dello scarabeo cambia quando viene allevato con una dieta artificiale.

"I nostri risultati rappresentano un importante cambiamento di paradigma nella comprensione delle interazioni coleottero-fungo, poiché mostrano che uno specifico cambio di simbionte può verificarsi in diversi luoghi di nidificazione", spiega Jiang. "I risultati suggeriscono che la relazione simbiotica tra insetti e funghi è dinamica, fornendo una nuova prospettiva".

Comprendere questa complessa relazione simbiotica degli scarabei ambrosia con i funghi potrebbe aiutare gli sforzi di controllo artificiale. "Abbiamo ottenuto risultati che forniscono un punto di partenza per il controllo dei parassiti", afferma Kajimura. "Per fare un esempio, potrebbe essere possibile sostituire i funghi simbionti dell'insetto con una specie o un ceppo che causa meno malattie nelle piante". + Esplora ulteriormente

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