Mentre potrebbero assomigliare a corpi idrici dalla Terra, Maria sono in realtà vaste pianure scure di basalto vulcanico solidificato. Si sono formati miliardi di anni fa da enormi eruzioni vulcaniche che hanno riempito antichi crateri a impatto.

Ecco perché sembrano buio:

* Composizione: Il basalto è più scuro degli altopiani lunari circostanti, che sono fatti di una roccia di colore più leggero chiamato anorthosite.

* Smoottosità: Le Maria sono relativamente lisce rispetto alle Highlands crateri, causando una riflessione meno luce sulla Terra.

Quindi, anche se sono chiamati "mari" (la cavalla è latina per "mare"), in realtà sono pianure asciutte e piatte della roccia vulcanica.