1. Fase gigante rossa:
* Contrazione principale: Senza la fusione dell'idrogeno, il nucleo non può più resistere alla gravità e inizia a contrarsi.
* Burning Shell: La contrazione riscalda gli strati esterni, innescando la fusione dell'idrogeno in un guscio che circonda il nucleo.
* Espansione: L'aumento della produzione di energia fa espandere drasticamente la stella, diventando un gigante rosso.
* Aumento della luminosità: La stella diventa molto più luminosa, anche se il suo nucleo è in realtà più fresco.
2. Fusion di elio:
* Accensione principale: Il nucleo alla fine diventa abbastanza caldo da consentire all'elio di fondersi in carbonio e ossigeno.
* Instabilità: Questa fusione è molto rapida e instabile, portando a una serie di "lampi di elio".
* Ulteriore espansione: La stella si espande ulteriormente, diventando un supergiant rosso.
3. Formazione di nebulosa planetaria:
* Eiezione di strati esterni: Una volta terminata la fusione dell'elio, gli strati esterni della stella non sono più mantenuti dalla pressione del nucleo e vengono espulsi nello spazio. Questo crea un bellissimo guscio di gas in espansione chiamato nebulosa planetaria.
* Core nano bianco: Il nucleo, ora principalmente in carbonio e ossigeno, si contrae ulteriormente e si raffredda, diventando un nano bianco.
The White Dwarf:
* denso e caldo: I nani bianchi sono incredibilmente densi, imballando la massa del nostro sole in un volume delle dimensioni della terra. Sono anche molto caldi, ma gradualmente si rinfrescano per miliardi di anni.
* Nessuna fusione: I nani bianchi non hanno abbastanza massa per sostenere ulteriori fusioni.
Nebulosa planetaria:
* Bello e di breve durata: Le nebulose planetarie sono colorate e sbalorditive, ma durano solo poche decine di migliaia di anni prima di disperdersi nello spazio.
* Elementi per nuove stelle: Il materiale espulso dalla stella arricchisce il mezzo interstellare circostante con elementi pesanti, fornendo le materie prime per future stelle e pianeti.
Riepilogo:
La vita di una stella simile al sole termina con una drammatica transizione da un gigante rosso a una nebulosa planetaria, lasciando dietro di sé un fitto nucleo nano bianco caldo. La nebulosa planetaria è uno spettacolo bellissimo e di breve durata, mettendo in evidenza l'atto finale della stella di arricchire l'universo con i suoi resti.
