1. Fusion di idrogeno:
* Le stelle come il nostro sole generano principalmente energia attraverso la fusione nucleare, in cui gli atomi di idrogeno si combinano per formare elio. Questo processo rilascia un'energia immensa, creando una pressione esteriore che bilancia l'attrazione verso l'interno della gravità.
* Questo equilibrio mantiene le dimensioni e la stabilità della stella.
2. Deplezione dell'idrogeno:
* Alla fine, il combustibile per idrogeno nel nucleo della stella si esaurisce. Il processo di fusione rallenta, diminuendo la pressione esteriore.
* La gravità quindi domina, causando il contratto e il riscaldamento del nucleo.
3. Shush Burning:
* Il riscaldamento del nucleo innesca la fusione dell'idrogeno in un guscio che circonda il nucleo. Questa combustione del guscio è più intensa della combustione del nucleo e produce più energia.
* Questa energia extra spinge gli strati esterni della stella verso l'esterno, facendola espandere in modo significativo.
4. Raffreddamento e arrossamento:
* Mentre la stella si espande, la sua superficie si raffredda. La superficie più fredda emette meno luce blu e più luce rossa, dando alla stella la sua caratteristica tonalità rossastra.
5. La fase gigante:
* Questa espansione e raffreddamento segna l'ingresso della stella nella fase gigante rossa. La stella può diventare centinaia di volte più grande della sua dimensione originale.
In sintesi, l'espansione di un gigante rosso è guidata dall'interazione di gravità, fusione nucleare e deplezione di idrogeno nel suo nucleo. Questo processo alla fine porta all'evoluzione della stella verso le sue fasi finali, che può includere diventare un nano bianco, una stella di neutroni o una supernova.
