* polvere penetrante: Le nuvole molecolari dense sono opache alla luce visibile a causa della presenza di particelle di polvere. Le radiazioni a infrarossi, con le sue lunghezze d'onda più lunghe, possono penetrare queste nuvole e raggiungere la Terra.
* Firme molecolari: Molte molecole, comprese quelle associate ai processi di formazione di stelle, hanno linee spettrali caratteristiche nell'infrarosso. Ciò consente agli astronomi di identificare e studiare la composizione chimica di queste nuvole.
* Emissione termica: I granuli di polvere all'interno delle nuvole molecolari assorbono la luce visibile e la riemettono nell'infrarosso. Questa emissione termica fornisce informazioni sulla temperatura e la densità della nuvola.
* Processi di formazione di stelle: Le osservazioni a infrarossi rivelano le caratteristiche chiave relative alla nascita di stelle, come ad esempio:
* Protostar: Queste giovani stelle sono ancora incorporate all'interno della nuvola e la loro emissione a infrarossi fornisce prove della loro formazione.
* deflussi: I getti di gas e polvere, espulsi dai protostar, sono importanti nell'infrarosso.
* Dischi: I dischi di gas e polvere che circondano i protostari sono anche osservabili nell'infrarosso.
Lunghezze d'onda a infrarossi specifici:
* vicino a infrarossi (NIR): 1-5 micrometri - utile per osservare polvere calda e stelle giovani.
* Mid-Infrared (miR): 5-40 Micrometri - Eccellente per sondare la polvere di raffreddamento e le linee di emissione molecolare.
* Far-Infrared (FIR): 40-1000 micrometri:fornisce informazioni sulla polvere più fredda e sulle strutture di nuvole su larga scala.
Altre lunghezze d'onda:
Mentre l'infrarosso è il più importante, anche altre lunghezze d'onda svolgono un ruolo:
* Submillimetro: Questo intervallo è persino più lungo dell'infrarosso FAR ed è utile per studiare le regioni più fredde e più dense di nuvole molecolari.
* Radio: I radiotelescopi possono osservare le molecole che emettono a frequenze radio specifiche, fornendo informazioni sulla composizione chimica della nuvola.
In conclusione, l'astronomia a infrarossi ha rivoluzionato la nostra comprensione della formazione di stelle nelle nuvole molecolari dense permettendoci di vedere attraverso la polvere e studiare i complessi processi coinvolti.
