Esistono due tipi di grandezza:
* Magnitudine apparente: Questo è quanto una stella ci appare luminosa dalla Terra. È influenzato dall'attuale luminosità della stella, dalla sua distanza da noi e da qualsiasi polvere o gas che potrebbe assorbire la luce.
* Magnitudine assoluta: Questa è una misura della luminosità intrinseca della stella, come se si trovasse ad una distanza standard di 10 parsec (a circa 32,6 anni luce) di distanza.
È importante notare che la scala di magnitudo è all'indietro:i numeri più piccoli rappresentano stelle più luminose. Quindi, una stella con un'apparente grandezza di 1 è più luminosa di una stella con una grandezza apparente di 2.
