Un nuovo studio del Ph.D. laureato Jacob Ward, Professor Jeremy Michalek di Ingegneria e Politiche Pubbliche (PPE) e Ingegneria Meccanica (MechE), e Professore Associato Costa Samaras di Ingegneria Civile e Ambientale presso la Carnegie Mellon University quantifica i costi e i benefici di fare un viaggio con una società di rete di trasporto (TNC), come Uber o Lyft. Hanno scoperto che un viaggio TNC riduce effettivamente l'inquinamento atmosferico locale, in media, rispetto alla guida di un veicolo personale.

"Quando un veicolo si avvia per la prima volta, produce un alto livello di inquinamento atmosferico nocivo fino a quando il suo sistema di controllo dell'inquinamento non si riscalda abbastanza da essere efficace, " ha spiegato Michalek.

Uno studio precedente del professore universitario e capo del dipartimento MechE Allen Robinson e altri ha scoperto che per alcuni inquinanti le emissioni di un singolo veicolo all'avvio erano equivalenti a quelle di centinaia di miglia di viaggio a caldo. "Dal momento che un Uber di solito arriva caldo quando ti viene a prendere, ci siamo chiesti se potrebbe offrire vantaggi sulla qualità dell'aria netta rispetto all'avvio di un veicolo personale per lo stesso viaggio, " disse Michalek.

Per rispondere a questa domanda, il team ha raccolto dati sui veicoli TNC e sui veicoli personali e ha modellato le conseguenze dell'inquinamento atmosferico degli avviamenti dei veicoli e dei viaggi dei veicoli a caldo, nonché i viaggi extra delle TNC tra le richieste di corsa. "I veicoli delle multinazionali tendono ad essere più nuovi, " ha spiegato Samaras, "quindi sono stati costruiti per soddisfare gli standard di inquinamento più severi".

Mettendo insieme questi fattori, la squadra ha scoperto che, in media, un viaggio TNC produce solo la metà dei costi di inquinamento atmosferico locale di un viaggio con un veicolo personale, riducendo i costi sanitari legati all'inquinamento atmosferico di circa 11 centesimi.

Però, il team ha mostrato nel loro studio che l'aumento dei viaggi su strada dai veicoli TNC comporta anche gravi inconvenienti. I conducenti di TNC trascorrono gran parte del loro tempo guidando tra i ritiri dei passeggeri o in attesa di nuove richieste di corsa, noto come deadhead. Questa guida extra significa che il consumo di carburante di una TNC, e per estensione le sue emissioni di gas serra, sono in media circa il 20% superiori a un veicolo personale.

Più tempo sulla strada significa anche più congestione, più rumore, e un maggiore potenziale di incidenti stradali. Considerando tutti questi fattori, il team ha scoperto che optare per una TNC rispetto a un veicolo privato aumenta i costi esterni per la società del 30-35%, o circa 32-37 centesimi a viaggio. Questo onere non è a carico del singolo utente, ma piuttosto ha un impatto sulla comunità circostante. La società nel suo insieme attualmente sostiene questi costi esterni sotto forma di maggiori rischi di mortalità, danni a veicoli e infrastrutture, impatti climatici, aumento della congestione del traffico, eccetera.

Testare altri scenari, il team ha scoperto che se la corsa TNC è condivisa (condivisa con un altro motociclista che fa un altro viaggio nella stessa direzione) potrebbe avere costi esterni inferiori rispetto a un viaggio con un veicolo personale. Ma se il viaggio TNC sostituisce un viaggio con i mezzi pubblici invece di un viaggio con un veicolo personale, le implicazioni sui costi esterni triplicano.

Michalek e Samaras sperano che quantificando questi costi senza prezzo per la società, possono fornire ai decisori le informazioni di cui hanno bisogno per sviluppare politiche che reindirizzano i costi esterni dal pubblico nel suo insieme agli attori privati ​​che li generano. Dati come questi potrebbero anche rivelarsi utili per trovare modi per ottimizzare i potenziali benefici delle multinazionali riducendo al minimo i costi esterni.

"Se vuoi ridurre i costi per gli altri dai tuoi viaggi TNC, " disse Michalek, "è meglio scegliere una corsa in comune quando puoi e utilizzare i mezzi pubblici quando è disponibile."