1. Cryovolcanism: Questa teoria suggerisce che le aree luminose sono depositi di ghiaccio d'acqua, possibilmente scoppiati da crioovolcanoes. Si pensa che questo ghiaccio sia relativamente puro e quindi riflette più luce solare rispetto al ghiaccio più scuro e più contaminato in altre regioni.
2. Eventi di impatto: I grandi eventi a impatto potrebbero avere materiale scavato dall'interno della luna, esponendo ghiaccio più luminoso e più pulito. Ciò potrebbe spiegare le differenze distinte nella riflettività tra le aree di luce e oscura.
3. Materiale ricco di carbonio: Alcuni scienziati propongono che il materiale scuro su Iapetus sia composto da composti organici, probabilmente introdotti da meteoriti o comete. Le aree più leggere potrebbero rappresentare regioni in cui questo materiale è stato rimosso o non si è accumulato come densamente.
4. Deposizione atmosferica: Iapetus possiede un'atmosfera sottile che si ritiene sia dominata dal metano. Nel tempo, questo metano avrebbe potuto congelarsi sulla superficie, formando uno strato di ghiaccio più luminoso. Questo processo può essere più pronunciato nelle aree che affrontano il sole, portando alle aree leggere.
5. Combinazione di fattori: È probabile che una combinazione di questi fattori contribuisca alla comparsa di Iapetus. Ulteriori ricerche, possibilmente attraverso missioni di spaziali con strumenti avanzati, saranno necessarie per determinare la natura esatta delle aree luminose e il loro processo di formazione.
È importante ricordare che queste sono solo ipotesi e non esiste ancora una risposta definitiva. La natura unica e contrastante di Iapetus lo rende un argomento intrigante per la ricerca e l'esplorazione in corso.
