Cresce la preoccupazione che gli oceani del mondo siano in crisi a causa del cambiamento climatico, pesca eccessiva, inquinamento e altri stress. Una risposta è creare aree marine protette, o parchi oceanici, conservare la vita marina e gli habitat chiave che la supportano, come le barriere coralline.

Nel 2000, le aree marine protette coprivano appena lo 0,7 per cento degli oceani del mondo. Oggi il 6,4% degli oceani è protetto, circa 9 milioni di miglia quadrate. Nel 2010, 196 paesi hanno fissato l'obiettivo di proteggere il 10% degli oceani del mondo entro il 2020.

I parchi oceanici molto grandi e spesso remoti rappresentano i progressi più recenti verso questo obiettivo, ma sono anche controverse. Alcuni ecologisti li considerano il modo più efficace per proteggere gli ecosistemi, habitat di acque profonde e oceaniche aperte e grandi, specie altamente migratorie. I critici affermano che potrebbero distogliere l'attenzione dalle priorità di conservazione più vicine ad aree più densamente popolate, e sono difficili da monitorare e far rispettare. E gli scienziati sociali si sono chiesti se proteggere zone così vaste violi i diritti delle popolazioni indigene.

La nostra ricerca cerca di informare le politiche di conservazione che sono efficaci, equo e socialmente giusto. Nel nostro nuovo studio sulle grandi aree marine protette stabilite o proposte nelle Bermuda, Rapa Nui (Isola di Pasqua), Palau, Kiribati e il Commonwealth delle Isole Marianne Settentrionali e Guam, mostriamo che gli sforzi per proteggere anche i siti remoti possono generare risultati importanti per i residenti locali che possono considerare positivi o negativi. Possono aumentare l'orgoglio nazionale e la leva politica per le popolazioni indigene, Per esempio. Possono anche complicare i negoziati internazionali sulla conservazione o causare ampi cambiamenti nelle economie nazionali.

Qui discutiamo del Santuario Marino Nazionale di Palau, uno dei più grandi al mondo, che è stato creato nel 2015. Questo santuario illustra come la conservazione dell'oceano su larga scala abbia il potenziale per produrre importanti benefici sociali.

La strategia di Palau

Palau è una piccola nazione diffusa su diverse centinaia di isole nel Pacifico occidentale. Come in molte nazioni delle isole del Pacifico, La pesca del tonno offshore di Palau è dominata da navi straniere. La maggior parte dei ricavi e del pesce che produce vengono esportati all'estero. Solo una piccola parte del tonno di qualità più bassa arriva al mercato interno di Palau. Allo stesso tempo, la domanda di frutti di mare dalla crescente industria turistica di Palau sta mettendo in difficoltà altre specie ittiche nelle barriere coralline.

Nel 2016, 136, 572 turisti hanno visitato Palau, quasi otto volte la popolazione residente. Palau sta lottando per bilanciare la crescente domanda turistica di prodotti ittici con le esigenze dei residenti locali, che dipendono dai pesci di barriera per circa il 90% del loro consumo di pesce.

Come parte di un'ampia visione di conservazione e sviluppo, il santuario designa l'80% della zona economica esclusiva di Palau (definita dal diritto internazionale come acque che si estendono da 12 a 200 miglia al largo delle sue coste) come riserva no-take, e il resto come zona di pesca domestica. Praticamente tutto il pesce pescato in questa zona deve essere venduto a Palau. La pesca nella riserva no-take diminuirà progressivamente e terminerà entro il 2020. Il territorio di Palau, o costiero, le acque stanno fuori dai confini del santuario, ma sono protetti da altre politiche come la rete delle aree protette.

Questo progetto mira a proteggere le specie marine eliminando la pesca commerciale straniera nella maggior parte delle acque di Palau, sviluppando un'industria della pesca domestica che rifornisce i mercati locali di grandi specie di oceano aperto come il tonno. Spostando più consumo su questi pesci, mira a ridurre la pressione sulla pesca della barriera corallina vicino alla costa. E mettendo in luce queste azioni come parte di uno spostamento verso il turismo di fascia alta, cerca di promuovere lo sviluppo economico sostenibile.

Come ha riassunto il presidente di Palau Tommy E. Remengesau Jr., "Il vero scopo del Palau National Marine Sanctuary è proteggere le nostre risorse per la nostra gente".

Chi ne beneficia?

Tradurre questi obiettivi in ​​azione ha innescato cambiamenti sociali all'interno di Palau. I gestori dei santuari e le organizzazioni non governative stanno raccogliendo fondi per fornire a più pescatori locali i pescherecci di fascia media e la capacità di cui hanno bisogno per accedere al pesce nella zona di pesca interna offshore. Molti pescatori locali sono desiderosi di questa nuova fonte di sostentamento.

Il governo di Palau ha redatto una legislazione e sviluppato campagne di marketing che presentano gli impegni di conservazione di Palau. Sta anche aumentando le tasse per i visitatori e chiedendo ai turisti di firmare un Palau Pledge all'arrivo, in cui si impegnano ad agire in modo ecologicamente e culturalmente responsabile durante il loro soggiorno.

Mentre i critici sostengono che questa strategia farà di più per i "turisti ricchi" che per la conservazione, riteniamo che tali valutazioni siano premature. L'obiettivo è limitare il numero di sciacquoni dei servizi igienici, subacquei su scogliere e pesci di barriera che vengono mangiati, aumentando al contempo le entrate attraverso rendimenti più elevati da un minor numero di visitatori.

Non tutti nel settore del turismo supportano questi cambiamenti. Ma i modelli suggeriscono che possono consentire a Palau di soddisfare la futura domanda di pesce proteggendo le sue risorse marine.

È importante sottolineare che non abbiamo riscontrato alcuna prova che questi cambiamenti limiteranno l'accesso dei residenti locali agli spazi e alle risorse che attualmente utilizzano. La zona di pesca domestica è progettata per dare ai palauani un maggiore accesso ai pesci nelle loro acque. E i leader di Palau hanno storicamente protetto l'accesso locale alle 445 Rock Islands – la principale destinazione per i visitatori – designando solo un piccolo numero per uso turistico.

Collegare la protezione degli oceani offshore alla tradizione

Il santuario marino sta anche cambiando il modo in cui molti abitanti di Palauan si relazionano con lo spazio oceanico al largo. Il consiglio dei leader tradizionali di più alto rango di Palau ha promulgato una legge consuetudinaria chiamata "bul" per proteggere il santuario attraverso i protocolli tradizionali. Un bul è convenzionalmente utilizzato sulla terraferma o nelle aree marine costiere.

Membro del Consiglio dei Capi di Palau, che consiglia il presidente, ci ha detto che questa è la prima volta che i leader tradizionali hanno emesso un bul in un'area oceanica al largo. Questa mossa è stata controversa, ma secondo molti dei nostri intervistati, garantisce al santuario un sigillo di approvazione culturalmente importante e incorpora la conservazione offshore all'interno dei tradizionali sistemi di conoscenza e governance.

Certo, non tutti i palauani sostengono il santuario. Alcuni pensano che la zona di pesca domestica sia troppo piccola, mentre altri si chiedono quanta protezione offra effettivamente il santuario per i pesci d'oceano aperto altamente migratori. Altri ancora si preoccupano della possibile perdita di entrate da pesca o dell'impatto dell'aumento delle tasse per i visitatori.

Rimangono importanti domande su come Palau affronterà in modo efficace ed etico l'illegalità, pesca non dichiarata e non regolamentata. Questo problema è una sfida globale critica, e Palau è stato sia applaudito che criticato per averlo contestato in modo aggressivo.

La ricerca futura dovrebbe esaminare come si svolgono questi cambiamenti sociali. Finora, le prove suggeriscono che il santuario di Palau ha il potenziale per offrire vantaggi sia in termini di conservazione che di sviluppo.

Definire un nuovo campo

Il santuario di Palau è un esempio di un nuovo fenomeno globale. Ma la corsa alla creazione di grandi parchi oceanici ha superato la scienza. gestori, insieme a scienziati biofisici e sociali, si affannano per rispondere a domande su come funzionano e su chi beneficiano o danneggiano.

Decenni di ricerche sulle aree marine protette più piccole mostrano che devono soddisfare obiettivi sia biologici che sociali per avere successo. Ora, più ricercatori stanno esaminando le dimensioni umane in una serie di grandi aree marine protette. Gli scienziati possono informare questi sforzi di conservazione valutando attentamente le prove nel valutare come e perché i grandi parchi oceanici sono importanti per le persone e per la vita marina.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.