L'innesto nel pomodoro è stato studiato principalmente in esperimenti su piccola scala, dimostrando cambiamenti morfologici, fisiologici e metabolici nel rampollo mediati dal portainnesto. Innestando una marza su diversi portainnesti, la tolleranza al sale della marza può essere alterata e migliorata, portando a una migliore crescita delle piante, resa e qualità dei frutti. L'aumento della tolleranza al sale, manifestato come una migliore crescita o prestazioni fisiologiche dei pomodori innestati, è dovuto alle interazioni tra la marza e il portainnesto. Tuttavia, non è stata eseguita alcuna indagine completa per determinare in che modo la risposta metabolica delle foglie delle piante in condizioni non ottimali sia mediata dalla biodiversità del portainnesto o come il metabolismo fogliare mediato dal portainnesto sia associato ai tratti della resa delle piante.

Recentemente, gli scienziati della Albert Katz International School for Desert Studies hanno riportato gli effetti di 254 accessi di portainnesto di pomodoro sui tratti morfologici e metabolici di marze M82 coltivate in condizioni di terreno salino. Hanno dimostrato diversità fenotipica nel rampollo e perturbazioni metaboliche nelle foglie, che erano entrambe modulate dai diversi portainnesti in risposta alla salinità. Hanno trovato un tratto altamente reattivo (contenuto di malondialdeide, indicativo di perossidazione lipidica) nonché tratti intrinseci di M82 nella popolazione del trapianto. I metaboliti fogliari malato, citrato e aspartato hanno dimostrato di essere centrali nella risposta alla salinità e nella ripartizione dell'energia mediata dal portainnesto tra la crescita delle piante e la difesa dallo stress. Le connessioni indirette tra tratti morfologici e contenuto di metaboliti sono state integrate e ampliate con un modello predittivo LASSO che ha enfatizzato il ruolo dei metaboliti nella modulazione del fenotipo.

"Dimostriamo che l'innesto della stessa varietà su portainnesti diversi ha portato all'eterogeneità fenotipica del rampollo e ha enfatizzato l'efficienza della produttività di M82 indipendentemente dal portainnesto", ha affermato il prof. Aaron Fait. Questi risultati possono fornire nuove informazioni per ulteriori ricerche sulla biologia dell'innesto in relazione allo stress abiotico e fornire una base per la selezione assistita da marcatori metabolici della tolleranza alla salinità mediata dal portainnesto.

La ricerca è stata pubblicata in Horticulture Research .