1. Fusion di idrogeno in elio
* La sequenza principale: Una stella trascorre la maggior parte della sua vita in uno stato stabile noto come sequenza principale. Durante questa fase, il nucleo della stella fonde gli atomi di idrogeno negli atomi di elio, rilasciando enormi quantità di energia nel processo. Questa energia crea una pressione esteriore che equilibra la forza di gravità verso l'interno.
* Deplezione dell'idrogeno: Man mano che la stella fonde l'idrogeno, la quantità di idrogeno nel nucleo diminuisce. Alla fine, il nucleo è principalmente composto da elio.
2. Il nucleo di elio si contrae e riscalda
* Crollo gravitazionale: Senza la fusione dell'idrogeno per fornire una pressione esteriore, il nucleo di elio inizia a contrarre sotto la propria gravità.
* Aumento della temperatura: Questa contrazione aumenta la temperatura e la densità del nucleo, rendendola ancora più calda.
3. La stella si espande e diventa un gigante rosso
* Fusione di idrogeno nel guscio: L'aumento della temperatura del nucleo consente di iniziare la fusione dell'idrogeno in un guscio che circonda il nucleo di elio.
* Espansione: L'energia rilasciata da questa fusione di conchiglia fa espandere drasticamente gli strati esterni della stella, trasformando la stella in un gigante rosso.
4. Inizia la fusione dell'elio
* Processo triplo-alfa: Se il nucleo diventa abbastanza caldo (circa 100 milioni di gradi Celsius), i nuclei di elio (particelle alfa) possono fondersi per formare carbonio in un processo chiamato processo triplo alfa.
* Ulteriore espansione: La fusione dell'elio rilascia ancora più energia rispetto alla fusione dell'idrogeno, causando l'andare ulteriormente la stella.
5. Il futuro della stella dipende dalla sua massa
* Star di massa bassa: Per le stelle più piccole di circa 0,8 volte la massa del nostro sole, il nucleo non diventerà mai abbastanza caldo da fondere l'elio. Alla fine perderanno i loro strati esterni, lasciando dietro di sé un nano bianco composto principalmente da carbonio e ossigeno.
* Star di massa intermedia: Le stelle come il nostro sole si fonderanno elio in carbonio e ossigeno e potrebbero persino fondere il carbonio in elementi più pesanti. Quindi permetteranno i loro strati esterni, formando una nebulosa planetaria e si lasciano alle spalle un nano bianco.
* Star ad alta massa: Le stelle sono più enormi di quanto il sole fonderà elio e elementi più pesanti, raggiungendo infine il ferro nei loro nuclei. Esploderanno come supernovae, lasciando dietro di sé una stella di neutroni o un buco nero.
TakeAways chiave:
* La fusione dell'idrogeno è la fonte di energia primaria per la vita di sequenza principale di una stella.
* Quando l'idrogeno viene esaurito nel nucleo, la stella entra in una nuova fase, espandendosi e diventando un gigante rosso.
* La fusione dell'elio inizia nel nucleo, rilasciando ancora più energia e espandendo ulteriormente la stella.
* Il destino della stella dopo la fusione dell'elio dipende dalla sua massa iniziale.
