Sebbene non sia stata una singola scoperta, la comprensione che le stelle sono principalmente composte da idrogeno è stata sviluppata attraverso il lavoro di molti scienziati nel tempo. Ecco le figure chiave e le scoperte:

* 1860s: Gustav Kirchhoff e Robert Bunsen Spectroscopia sviluppato , un metodo per analizzare la luce emessa da oggetti celesti e identificare la loro composizione chimica.

* Early 1900s: Henry Norris Russell e ejnar Hertzsprung ha sviluppato il diagramma Hertzsprung-Russell , che ha mostrato la relazione tra temperatura delle stelle e luminosità. Questo diagramma ha rivelato che la maggior parte delle stelle cade in una regione specifica chiamata "sequenza principale" e ha suggerito una composizione comune.

* 1920: Cecilia Payne-Gaposchkin Spettroscopia usata per analizzare la luce dalle stelle e scoperto che idrogeno ed elio erano gli elementi dominanti in atmosfere stellari. La sua tesi di dottorato, pubblicata nel 1925, fu inizialmente incontrata con scetticismo ma in seguito riconosciuta come un risultato di riferimento.

Pertanto, è inaccurato attribuire la scoperta esclusivamente a una persona. Cecilia Payne-Gaposchkin ha svolto un ruolo cruciale nel fornire le prove definitive attraverso la sua rivoluzionaria ricerca usando la spettroscopia. Tuttavia, è stato il lavoro di molti scienziati e lo sviluppo di strumenti e tecniche chiave che hanno gettato le basi per questa comprensione.