1. Nebulosa stellare: Questo è il punto di partenza. Una nuvola di gas e polvere, principalmente idrogeno ed elio, collassa sotto la sua gravità.
2. Protostar: Mentre la nebulosa collassa, si riscalda e gira più velocemente. Il nucleo raggiunge una temperatura abbastanza alta per l'inizio della fusione nucleare.
3. Sequenza principale: Questa è la fase più lunga della vita di una stella. La stella fonde l'idrogeno nell'elio nel suo nucleo, generando energia e creando una pressione esteriore che bilancia la forza di gravità verso l'interno.
4. Gigante rosso: Man mano che l'idrogeno nel nucleo si esaurisce, il nucleo si contrae e si riscalda. Ciò fa espandere e raffreddare gli strati esterni della stella, rendendola più rossa e più grande.
5. Fusion di elio: In alcune stelle, il nucleo diventa abbastanza caldo da fondere l'elio in elementi più pesanti, come carbonio e ossigeno. Questa fase è relativamente breve.
6. Nebulosa planetaria: Poiché gli strati esterni della stella vengono espulsi nello spazio, formano un guscio luminoso di gas e polvere, noto come nebulosa planetaria.
7. Dwarf bianco: Ciò che è rimasto alle spalle è un nucleo denso e caldo di carbonio e ossigeno, chiamato nano bianco. Questa fase è la fase finale per la maggior parte delle stelle, incluso il nostro sole.
Nota importante: Questa è una semplificazione. Le stelle più enormi hanno cicli di vita più complessi, portando potenzialmente a supernovae, stelle di neutroni o buchi neri. Il percorso esatto che una stella intraprende dipende dalla sua massa iniziale.
