1. Deplezione dell'idrogeno e contrazione del nucleo:
* La vita di una stella è alimentata dalla fusione dell'idrogeno nel suo nucleo, convertendo l'idrogeno in elio.
* Man mano che l'idrogeno si esaurisce nel nucleo, la pressione esteriore dalla fusione si indebolisce.
* La gravità prende il sopravvento, causando un contratto del nucleo. Questa contrazione aumenta la temperatura e la densità del nucleo.
2. Il processo triplo alfa:
* L'aumento della temperatura e della densità nel nucleo raggiunge un punto in cui la fusione dell'elio diventa possibile attraverso un processo chiamato "processo triplo alfa".
* Questo processo coinvolge tre nuclei di elio (particelle alfa) che si scontrano e si fondono per formare un nucleo di carbonio. Questa reazione rilascia energia.
3. Superare la barriera di Coulomb:
* I nuclei di elio hanno una carica positiva, respingendo a vicenda a causa di forze elettrostatiche (barriera di Coulomb).
* L'alta temperatura nel nucleo fornisce l'energia necessaria per i nuclei di elio per superare questa repulsione e fusibile.
4. Fase gigante rossa:
* All'inizio della fusione di elio, il core si espande e si raffredda leggermente.
* Gli strati esterni della stella si espandono drasticamente, diventando un gigante rosso.
* Questa espansione è guidata dall'aumento della produzione di energia dalla fusione dell'elio.
5. Fase di combustione dell'elio:
* La stella ora brucia elio nel suo nucleo, producendo carbonio ed energia.
* Questa fase di combustione dell'elio è molto più breve della fase di combustione dell'idrogeno, che dura solo poche centinaia di migliaia di anni.
6. Ulteriore fusione ed evoluzione stellare:
* Dopo aver esaurito l'elio, la stella può continuare a fondere elementi più pesanti come carbonio, ossigeno e elementi ancora più pesanti a seconda della sua massa.
* La stella alla fine si evolverà attraverso varie fasi, diventando infine una nana bianca, una stella di neutroni o un buco nero a seconda della sua massa iniziale.
In sintesi:
La combinazione di contrazione del nucleo, aumento della temperatura e densità e il processo a tripla alfa consente alle stelle di avviare la fusione dell'elio dopo aver esaurito il combustibile per idrogeno. Questo processo è cruciale per l'ulteriore evoluzione e il destino finale delle stelle.
