L'elemento del veicolo spaziale del James Webb Space Telescope in preparazione per l'ingresso nella grande camera a vuoto termico di Northrop Grumman a Los Angeles, California. Attestazione:Northrop Grumman
Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha superato con successo un'altra pietra miliare dei test critici, avvicinando questo ambizioso osservatorio al suo lancio nel 2021. La navicella ha superato il test finale del vuoto termico per garantire che il suo hardware funzioni elettronicamente nel vuoto dello spazio, e resistere alle estreme variazioni di temperatura che incontrerà durante la sua missione.
Una metà dell'osservatorio Webb, noto come "elemento spaziale, " completato questo test presso le strutture di Northrop Grumman, il principale partner industriale della missione, a Los Angeles. L'altra metà di Webb, che consiste del telescopio e degli strumenti scientifici, ha già completato con successo i test del vuoto termico presso il Johnson Space Center della NASA a Houston prima della consegna a Northrop Grumman lo scorso anno.
Nel più recente importante test ambientale, tecnici e ingegneri hanno bloccato l'elemento del veicolo spaziale Webb all'interno di una speciale camera termica a vuoto. Il team di test ha drenato l'atmosfera dalla stanza per replicare il vuoto dello spazio, ed esposto l'elemento del veicolo spaziale Webb a un'ampia gamma di temperature calde e fredde, che vanno da meno 235 gradi Fahrenheit (meno 148 gradi Celsius) a un soffocante 215 gradi Fahrenheit (102 gradi Celsius). Questa variazione di temperatura assicura che il veicolo spaziale sopravviva alle condizioni estreme che sperimenterà effettivamente nello spazio.
L'elemento del veicolo spaziale è costituito dal "bus, " che è l'attrezzatura che effettivamente fa volare l'osservatorio nello spazio, più il rivoluzionario parasole a cinque strati delle dimensioni di un campo da tennis che manterrà le ottiche e gli strumenti sensibili di Webb all'ombra, e alle loro temperature di esercizio super fredde richieste. L'elemento del veicolo spaziale è indispensabile per il successo degli obiettivi scientifici di Webb, e deve essere accuratamente testato e convalidato per il volo.
I tecnici e gli ingegneri dovevano prendere precauzioni speciali durante la preparazione, e il trasporto dell'elemento spaziale di Webb per l'ingresso nelle camere per i test ambientali di Northrop Grumman. Attestazione:Northrop Grumman
La navicella spaziale di Webb viene sollevata nella camera termica del vuoto di Northrop Grumman per i test ambientali per garantire che il suo hardware funzioni nel vuoto dello spazio. Attestazione:Northrop Grumman
Con il completamento di questo ultimo test del vuoto termico, tutti i componenti di Webb sono stati esposti alle varie condizioni che incontreranno durante il lancio, e mentre era in orbita a un milione di miglia di distanza dalla Terra.
"I team di Northrop Grumman e del Goddard Space Flight Center della NASA devono essere lodati per il successo del test del vuoto termico del veicolo spaziale, dedicando lunghe ore per arrivare dove siamo ora, " ha detto Jeanne Davis, responsabile del programma per il programma del telescopio spaziale James Webb. "Questo incredibile risultato apre la strada al prossimo importante traguardo, che è quello di integrare il telescopio e gli elementi del veicolo spaziale."
I prossimi passi saranno unire entrambe le metà di Webb per formare l'osservatorio completamente assemblato e completare un ciclo finale di schieramenti, test e valutazione prima del lancio. Un dispiegamento completo dell'elemento del veicolo spaziale verificherà che Webb sia pronto per procedere al sito di lancio.
