Ecco come funziona:
1. Cloud interstellare: La fase iniziale è una nuvola vasta, fredda e diffusa di gas e polvere. Questa nuvola contiene principalmente idrogeno ed elio, con tracce di elementi più pesanti.
2. Crollo gravitazionale: A causa dell'attrazione gravitazionale tra le particelle, la nuvola inizia a crollare sotto il proprio peso. Mentre si contrae, la densità aumenta e le particelle si avvicinano.
3. Riscaldamento: Man mano che le particelle cadono verso l'interno, ottengono velocità e la loro energia cinetica aumenta. Questa energia cinetica viene convertita in calore, causando il riscaldamento del nucleo della nuvola di collasso.
4. Formazione di protostar: Il nucleo riscaldato alla fine diventa abbastanza caldo e denso da essere considerato un protostar. Il protostar è ancora circondato da un disco di gas e polvere, che continua ad accrescere.
Pertanto, l'energia che guida l'evoluzione da una nuvola interstellare a un protostar è la conversione dell'energia potenziale gravitazionale in calore mentre la nuvola collassa. Questo processo è noto come crollo gravitazionale ed è il meccanismo fondamentale per la formazione di stelle.
Nota: Mentre il protostar è ancora abbastanza caldo, non ha ancora un nucleo di fusione nucleare stabile come una vera stella. La produzione di energia di un protostar è principalmente dovuta alla contrazione gravitazionale, non alla fusione nucleare.
