Mentre altri, come Roger Bacon e Aristotele , aveva osservato arcobaleni e notato che la luce solare poteva essere suddivisa in colori, gli esperimenti di Newton furono i primi a dimostrare sistematicamente lo spettro della luce visibile.
In 1666 , Newton ha usato un prisma per dividere la luce solare nei colori dei suoi componenti, dimostrando che la luce bianca è in realtà una miscela di tutti i colori dell'arcobaleno. Ha quindi ricombato questi colori usando un altro prisma, dimostrando che potrebbero essere ricombinati per produrre di nuovo la luce bianca.
Questo esperimento è stato cruciale per comprendere la natura della luce e ha gettato le basi per lo sviluppo dell'ottica moderna.
