Ecco come funziona:
* Transito: Quando un pianeta passa direttamente tra la sua stella e un osservatore (come noi sulla Terra), blocca una piccola parte della luce della stella.
* periodico: Questo oscurità avviene a intervalli regolari, corrispondente al periodo orbitale del pianeta attorno alla stella.
Misurando attentamente la quantità di luce bloccata e i tempi delle cali, gli astronomi possono dedurre le dimensioni, l'orbita e persino la densità dell'esoplaneta.
Altre indicazioni dei pianeti attorno alle stelle distanti includono:
* Velocità radiale: La gravità del pianeta fa sì che la stella "oscilla leggermente". Questa oscillazione può essere rilevata misurando i cambiamenti nello spettro della luce della stella.
* Microlensing: Quando una stella passa davanti a un'altra stella, la sua gravità può piegare la luce dalla stella dello sfondo, creando un illuminante temporaneo. Se c'è un pianeta intorno alla stella in primo piano, può causare ulteriori distorsioni sottili nella luce, rivelando la sua presenza.
* Imaging diretto: Sebbene estremamente impegnativo, a volte possiamo catturare direttamente immagini di pianeti attorno ad altre stelle, specialmente se i pianeti sono grandi, caldi e lontani dalla loro stella.
Mentre questi metodi sono potenti, ciascuno ha limiti ed è spesso una combinazione di prove da più metodi che confermano l'esistenza di un esopianeta.
