Immagina un lungo viaggio con i colleghi, alloggi angusti e un programma rigoroso:ora aggiungi 10 giorni a gravità zero e la responsabilità di condurre esperimenti scientifici. Questa è la realtà per i quattro astronauti a bordo della navicella spaziale Orion sulla missione ArtemisII della NASA (NS‑23).
Orion è l'unico veicolo progettato per trasportare un equipaggio umano oltre l'orbita terrestre bassa, e ogni centimetro quadrato del suo habitat di 330 piedi cubi - all'incirca il volume di due minivan - è stato progettato per la multifunzionalità. Il design bilancia lavoro, sonno, esercizio fisico, alimentazione e gestione dei rifiuti, sfruttando al tempo stesso l'assenza di gravità per massimizzare lo spazio utilizzabile.
In microgravità, l’equipaggio può fluttuare liberamente, trasformando quella che normalmente sarebbe una cabina angusta in uno spazio di lavoro tridimensionale. L'astronauta Christina Koch osserva che "utilizzare lo spazio in microgravità in 3D sembra un appartamento completamente nuovo". Questo ambiente unico consente scelte architettoniche non convenzionali che sarebbero impossibili sulla Terra.
Senza gravità, la toilette si trova in un compartimento compatto di 5 piedi cubi sotto il pavimento. Sebbene questo spazio sia ristretto, soprattutto per lo specialista di missione Jeremy Hansen, che è alto 1,80 m, gli astronauti fanno affidamento sul sapone liquido e sullo shampoo secco per l'igiene, poiché le docce non sono possibili in orbita.
Adiacente alla toilette c'è il sistema di esercizi, un volano che sostituisce un tradizionale pacco pesi. La barra e il cavo regolano la resistenza in base alla forza applicata, garantendo che ciascun membro dell'equipaggio possa eseguire una sessione di allenamento per la forza di 30 minuti al giorno per contrastare l'atrofia muscolare che si verifica quando i muscoli non vengono utilizzati in condizioni di microgravità.
Ogni astronauta segue un piano alimentare personalizzato adattato alle esigenze e preferenze dietetiche. Il cibo viene disidratato, quindi reidratato con il distributore d'acqua di bordo o riscaldato su una piastra riscaldante. Le voci di menu di esempio includono cocktail di gamberetti, pollo al curry con anacardi e budino al cioccolato per dessert.
Il sonno si ottiene con sacchi a pelo magnetici fissati alle pareti, che impediscono la deriva durante le otto ore di riposo previste dal programma giornaliero. In un'intervista al NewYorkTimes, Koch ha ironicamente affermato che il tunnel sul soffitto è il suo posto per dormire "a forma di pipistrello", illustrando come l'equipaggio si adatta ai vincoli spaziali unici.
Rispetto all'Apollo, l'habitat dell'Orion è quasi il 60% più grande, il che rappresenta un significativo progresso nel comfort dell'equipaggio. La NASA ha fornito una formazione approfondita, compresi i pigiama party presso il Johnson Space Center, per preparare gli astronauti alla vicinanza e allo spazio personale limitato di questa missione. Anche se il malfunzionamento precoce della toilette aggiunge qualche problema al viaggio, il design complessivo promette un'esperienza storica e in definitiva gratificante per l'equipaggio.
