L’1 aprile 2026, la NASA ha lanciato l’equipaggio dell’ArtemisII nel suo secondo volo di prova verso la Luna. Dopo il successo delle ustioni al perigeo e all'apogeo, l'equipaggio dell'Orion ha segnalato un indicatore di guasto lampeggiante durante i controlli di routine a Houston. Mission Control ha individuato il problema nella ventola della toilette UWMS (Universal Waste Management System) di Orion, che impediva all'equipaggio di utilizzare il dispositivo per urinare.
L’UWMS, modellato sul sistema della Stazione Spaziale Internazionale, è progettato per fornire una soluzione dignitosa e igienica per i rifiuti nella microgravità. La ventola non solo ventila il vano toilette, ma crea anche il flusso d'aria che attira l'urina verso la camera di raccolta, impedendo alle goccioline di galleggiare all'interno del veicolo spaziale. Senza il ventilatore, l'equipaggio potrebbe comunque gestire i rifiuti solidi, ma l'urina non potrebbe essere gestita in modo sicuro.
Dopo aver ricevuto indicazioni per la risoluzione dei problemi da Houston, il membro dell'equipaggio ChristinaKoch ha ripristinato con successo il funzionamento del ventilatore. Il Controllo Missione ha consigliato all'equipaggio di attendere un breve periodo prima di tentare di utilizzare nuovamente la toilette.
In assenza di gravità, l’UWMS si affida al flusso d’aria controllato anziché all’acqua per trasportare i rifiuti. Il flusso d'aria inizia automaticamente non appena si apre il coperchio del WC, dirigendo sia i rifiuti solidi che quelli liquidi nei rispettivi contenitori.
Per mantenere la stabilità, gli astronauti si allacciano alla toilette utilizzando poggiapiedi e corrimano, che impediscono loro di allontanarsi mentre utilizzano il sistema. Il sedile è compatto e un imbuto dalla forma speciale collegato a un tubo consente di urinare e defecare simultaneamente.
Per la missione ArtemisII di dieci giorni, i rifiuti solidi vengono raccolti in sacchi, quindi immagazzinati in un contenitore che l'equipaggio riporterà sulla Terra. L'urina viene raccolta in un orinatoio di emergenza pieghevole e scaricata nello spazio più volte al giorno tramite il sistema di ventilazione di Orion.
Ulteriori vincoli operativi includono la posizione della toilette sotto il vogatore pieghevole, il che significa che il vogatore e la toilette non possono essere utilizzati contemporaneamente. Il funzionamento rumoroso del ventilatore richiede inoltre che i membri dell'equipaggio indossino protezioni per le orecchie mentre usano la toilette.
