Buradaki/Getty Images
Il nostro Sole e i suoi otto pianeti emersero simultaneamente da una nebulosa vorticosa di polvere e gas. Da allora la composizione dell’atmosfera di ogni pianeta ha scolpito i loro colori distinti visti dalla Terra. Venere, il secondo pianeta a partire dal Sole, è un ottimo esempio:il suo bagliore con sfumature gialle è il risultato della composizione atmosferica e della diffusione della luce.
Venere è avvolto da una densa atmosfera dominata da anidride carbonica, con nubi pervasive di acido solforico. Queste nubi assorbono la luce blu a lunghezza d'onda corta mentre riflettono gran parte della luce solare, circa l'85%, lasciando lo spettro visibile del pianeta dominato dai caldi toni dell'oro e dell'arancione.
Le fotografie convenzionali raffigurano Venere come una sfera giallo-arancio brillante. Tuttavia, i telescopi ottici rivelano che la superficie del pianeta è in gran parte bianca, punteggiata da sottili turbinii gialli. L'intenso riflesso dello spesso strato di nuvole maschera le vere tonalità.
Missioni storiche come la Mariner 10 della NASA (1973) e l’orbiter Akatsuki della Japan Aerospace Exploration Agency hanno fornito panorami senza precedenti. I filtri arancioni e UV del Mariner 10 hanno prodotto compositi in falsi colori, mentre le fotocamere multispettrali dell'Akatsuki hanno catturato lunghezze d'onda infrarosse, UV e visibili, rivelando nell'atmosfera toni blu e beige invisibili a occhio nudo.
L’esplorazione futura promette intuizioni ancora più chiare. L'imminente orbiter Veritas della NASA e la sonda DaVinci mirano a studiare Venere dall'atmosfera fino alla superficie, mentre la missione EnVision dell'Agenzia spaziale europea, prevista per l'inizio degli anni '30, mapperà il clima e la storia geologica del pianeta con un dettaglio senza precedenti.
