Immagini/Shutterstock della NASA
Essendo il secondo pianeta dal Sole, Venere è uno dei corpi celesti più luminosi visibili dalla Terra e il pianeta maggiore più vicino al nostro mondo natale. Sebbene la sua massa e le sue dimensioni lo rendano quasi gemello della Terra, Venere è unica in quanto non trasporta satelliti naturali.
Invece di una luna tradizionale, Venere ospita un quasi satellite, un asteroide che condivide il suo percorso orbitale attorno al Sole. A differenza di una luna che rimane legata al suo pianeta, il quasi-satellite rimane in co-orbita, la sua traiettoria è modellata dalla gravità di Venere ma in ultima analisi governata dal Sole.
Nel 2002, il ricercatore BrianSkiff del Lowell Observatory Near‑Earth‑Object Search in Arizona ha identificato l'asteroide ora noto come Zoozve (designazione 2002VE68). Le stime basate sulla sua luminosità suggeriscono un diametro compreso tra 660 e 1.640 piedi.
L'orbita di Zoozve è allungata e altamente instabile. L'attrazione gravitazionale di Venere lo mantiene vicino, ma l'influenza combinata di altri corpi del sistema solare probabilmente allontanerà l'asteroide in circa 500 anni, momento in cui perderà il suo status di quasi satellite.
Immagini/Shutterstock della NASA
L'ipotesi prevalente, supportata da modelli pubblicati nel 2006, propone che Venere un tempo possedesse una luna. All'inizio della sua storia, un impatto massiccio liberò abbastanza detriti da formare un satellite. Circa dieci milioni di anni dopo, una seconda collisione più potente alterò l’asse di rotazione e la velocità di rotazione di Venere. Le forze di marea risultanti attirarono la luna verso l'interno, culminando in una collisione che unì i due corpi. Questo evento catastrofico spiega perché Venere oggi ruota lentamente e in direzione retrograda.
Anche Mercurio è privo di lune, ma la sua vicinanza al Sole indebolisce il suo campo gravitazionale, impedendogli di catturare e trattenere i satelliti. La maggiore distanza e la massa paragonabile di Venere gli avrebbero permesso, in circostanze diverse, di ospitare una luna, un'opportunità che alla fine fu cancellata dai violenti impatti iniziali.
