Di David Swan • 30 agosto 2022 aggiornato

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Il ciclo vitale di una stella dipende dalla sua massa. Di seguito è riportata una dimostrazione pratica utilizzando cinque globi di plastica e una serie di lampadine natalizie, che rappresentano una tipica stella simile al nostro Sole.

Materiali (ordine da sinistra a destra):

• Globo da 6 pollici – Protostar (lampadina bianca)
• Globo da 8 pollici – Newborn Star (lampadina arancione)
• Globo da 7 pollici – Stella stabile (lampadina gialla)
• Globo da 10 pollici – Red Giant (prima lampadina rossa)
• Globo da 6 pollici – Nebulosa Planetaria (seconda lampadina rossa)

Istruzioni:

1. Posiziona il globo da 6 pollici sopra la lampadina bianca. Attacca ciuffi di cotone e un tocco di glitter argentato per imitare la nuvola di gas circostante.
2. Posiziona il globo da 8 pollici sulla lampadina arancione per rappresentare una stella appena accesa.
3. Imposta il globo da 7 pollici sulla lampadina gialla per mostrare la stella in equilibrio idrostatico.
4. Monta il globo da 10 pollici sulla prima lampadina rossa per la fase gigante rossa.
5. Avvolgi la carta velina stropicciata attorno al globo da 6 pollici e posizionala sopra la seconda lampadina rossa per illustrare la nebulosa planetaria.
6. Infine, attacca una biglia bianca da 1 pollice sul lato destro del compensato per simboleggiare la nana bianca risultante.

Protostella

Una protostella si forma all'interno di una nebulosa, dove la gravità attira insieme idrogeno, elio e polvere. Il nucleo iniziale si riscalda man mano che la massa si accumula.

Stella neonata

Quando la temperatura interna raggiunge circa 10 milioni di K, si accende la fusione dell'idrogeno, trasformando la protostella in una vera stella.

Stella stabile (sequenza principale)

Durante questa lunga fase, la fusione nucleare bilancia il collasso gravitazionale. Il nostro Sole rimarrà qui per circa 10 miliardi di anni.

Gigante Rosso

Una volta esaurito l'idrogeno, il nucleo si contrae e si riscalda, provocando un'espansione drammatica degli strati esterni, che potenzialmente inghiottiscono la Terra.

Nebulosa planetaria

L'involucro esterno viene espulso, formando un guscio luminoso attorno al nucleo caldo.

Nana bianca

Ciò che rimane è un nucleo denso, grande quanto la Terra, che si raffredda nel corso di miliardi di anni, emettendo un debole calore residuo.

Per informazioni più dettagliate, consulta la panoramica della NASA sull'evoluzione stellare .