Di Kevin Beck
Aggiornato il 30 agosto 2022

Andreas-Joachim Lins / EyeEm/GettyImages

Entra nella meridiana:le basi

Una meridiana è un semplice cronometro che utilizza l'ombra del sole proiettata da uno gnomone per indicare l'ora locale. Lo gnomone, un'asta verticale o foro stenopeico, deve essere allineato con l'asse terrestre e puntare verso il polo nord celeste (CNP). Ad una data latitudine è inclinato rispetto all'orizzonte di un angolo pari a quella latitudine. Ad esempio, a 40°N (Boulder, Colorado), lo gnomone è angolato di 40° sopra l'orizzonte settentrionale, a metà strada verso lo zenit.

• Nota: Questo articolo è scritto per i lettori dell'emisfero settentrionale; invertire le direzioni nord-sud ove appropriato per le località meridionali.

Informazioni sulle meridiane

Per comprendere una meridiana è necessario familiarizzare con alcuni termini chiave. La disciplina fonde l'astronomia con l'artigianato, offrendo informazioni sull'antica misurazione del tempo e sui meccanismi celesti che lo rendono possibile.

L'equatore celeste

Immagina il sistema di latitudine e longitudine della Terra proiettato su una sfera immaginaria che circonda il pianeta. Un cerchio massimo che passa attraverso i poli celesti, chiamato equatore celeste, rappresenta l’equatore della Terra esteso nel cielo. È il riferimento per molte coordinate celesti.

L'eclittica

L’eclittica è il percorso apparente che il Sole traccia nel corso di un anno, giacendo sul piano dell’orbita terrestre. È inclinato di 23,4° rispetto all'equatore celeste, facendo sì che il Sole appaia a nord o a sud dell'equatore durante tutto l'anno. I due punti in cui l'eclittica interseca l'equatore celeste sono gli equinozi di primavera e d'autunno.

Altri termini astronomici standard

La latitudine sulla Terra corrisponde alla declinazione nel cielo, mentre la longitudine corrisponde all'ascensione retta. Il meridiano, una linea che va da nord attraverso lo zenit a sud, divide la sfera celeste nelle metà orientale e occidentale ed è fondamentale per l'allineamento di una meridiana.

Storia della meridiana

Le prime meridiane risalgono al 1500 a.C. circa in Egitto. Alcuni erano tascabili e utilizzavano uno gnomone stenopeico, consentendo ai viaggiatori di tenere il tempo in movimento. Le meridiane rimasero in uso fino al 1800 inoltrato, anche quando gli orologi meccanici divennero affidabili, spesso fungendo da punto di riferimento per la precisione dell'orologio.

Parti e funzionamento di una meridiana

• Gnomone: Il componente che proietta l'ombra; deve puntare verso il CNP ed essere inclinato dalla latitudine dell’osservatore.
• Quadrante: La superficie, piatta o cilindrica, su cui cade l'ombra. È contrassegnato da linee orarie che corrispondono a orari specifici.
• Linee orarie: Indica le ore del giorno mentre il Sole si muove nel cielo.
• Nodus: Una tacca o punto sullo gnomone che rende più precisa la posizione dell'ombra per una lettura precisa dell'ora.

Tipi di meridiane

• quadranti altitudine: Usa l'elevazione del Sole sopra l'orizzonte per determinare l'ora. I tipi includono quadranti piani, cilindrici, scafe e ad anello.
• quadranti direzionali: Affidati all'azimut (direzione della bussola) e all'angolo del Sole al transito del meridiano. I sottotipi includono quadranti orizzontali, verticali polari, azimutali ed equinottali.

Meridiana fai da te

Costruire una meridiana è un modo accessibile per applicare la fisica e la geometria di cui abbiamo discusso. Scegli una giornata limpida e soleggiata, evitando la pioggia, per vedere il movimento dell'ombra e verificare la precisione del tuo progetto.