Di Chris Deziel
Aggiornato il 24 marzo 2022
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Mercurio, il pianeta più interno, gira attorno al Sole a una distanza media di 57 milioni di km (35 milioni di miglia). Si tratta di meno del 40% della distanza tra la Terra e il Sole. Poiché l'orbita di Mercurio è altamente ellittica, la separazione del pianeta dal Sole fluttua di 24 milioni di km (15 milioni di miglia).
A differenza del percorso quasi circolare della Terra, Mercurio segue un’ellisse con un’eccentricità di 0,2056, oltre dieci volte l’eccentricità di 0,0167 del nostro pianeta natale. In effetti, l'orbita di Mercurio è la più eccentrica degli otto pianeti del Sistema Solare.
Il punto di massimo avvicinamento di Mercurio al Sole, chiamato perielio, lo porta a 46 milioni di chilometri (29 milioni di miglia). Nel punto più lontano, l'afelio, la distanza si estende fino a 70 milioni di km (43 milioni di mi). Questi estremi si verificano perché il Sole si trova in uno dei due fuochi del percorso ellittico.
Con un'inclinazione assiale trascurabile, Mercurio non ha praticamente stagioni. Le oscillazioni della temperatura del pianeta sono determinate quasi interamente dal cambiamento della distanza solare, rendendo il suo clima uno dei più estremi del Sistema Solare.
