Da un modesto 150 parole alla lunghezza di un libro per bambini, il numero di parole usate dai politici nei loro manifesti elettorali è cresciuto notevolmente nel secolo scorso, mostra una nuova ricerca.

Lungi dal diventare irrilevante perché ormai pochi elettori riescono a frugare tra i giganteschi documenti, i manifesti hanno ormai un significato quasi costituzionale, secondo gli storici.

Sebbene i manifesti non abbiano uno status formale nella legge, ora hanno un valore simbolico in quanto incarnano la volontà del popolo, utilizzato, se necessario, per superare eventuali obiezioni da parte dei dipendenti pubblici o della Camera dei Lord, secondo lo studio dell'Università di Exeter.

Il professor Richard Toye e il professor David Thackeray hanno calcolato che tra il 1900 e il 1997 il partito conservatore ha utilizzato 197, 898 parole in totale nei loro manifesti, liberale o liberaldemocratico 127, 803 e Manodopera 142, 526.

Nel 1900 il manifesto conservatore era lungo 880 parole, il manifesto liberale 1, 790 e Lavoro 150 parole. La dimensione è cresciuta gradualmente, e nel 1970 il manifesto conservatore era 10, 676 parole lunghe, liberale 2, 871 e Lavoro 11, 735. Nel 1997 il manifesto conservatore era 21, 053 parole lunghe, liberaldemocratico 14, 007 e travaglio 17, 657.

La parte principale del manifesto laburista 2019 è 26, 175 parole lunghe, mentre il manifesto dei liberaldemocratici ne conta 28, 146 parole.

Tra il 1900 e il 1997 i manifesti sono stati più lunghi nel 1992, con tutte e tre le parti che utilizzano un totale di 53, 259 parole, rispetto al 1910, quando le parti usavano solo 1, 076 parole in totale nei loro manifesti.

Le analisi, pubblicato sulla rivista Storia britannica del ventesimo secolo , mostra che tutti e tre i partiti hanno lottato per essere comprensivi, ma anche garantire che il loro manifesto agisca come propaganda incisiva. Nel 1983, La crisi interna del lavoro ha fatto sì che fosse "incapace di preparare un breve, manifesto popolare e vivace" e ripiegava invece su un 22 preparato in precedenza, 000 parole "Documento della campagna", notoriamente descritta come "la nota di suicidio più lunga della storia". Eppure i politici potrebbero produrre manifesti più brevi se lo volessero, come dimostrano alcuni manifesti degli anni Cinquanta, e dagli sforzi riusciti del Labour nel 1987 e nel 1992 per evitare un altro documento troppo lungo.

Il professor Thackeray ha dichiarato:"Dopo il 1945 il personale centrale del partito ha dominato sempre più le campagne elettorali. La maggior parte dei candidati ha aspettato che il manifesto del partito fosse stato rilasciato prima di finalizzare il proprio indirizzo elettorale, ciò significava che erano meno propensi a emettere impegni che potevano entrare in conflitto con il programma nazionale. Ciò significava che alla fine del secolo i parlamentari erano principalmente considerati rappresentanti di un partito con un mandato formale per portare a termine gli impegni del manifesto".

Il Labour ha utilizzato impegni dettagliati nei suoi manifesti dagli anni '20 in poi per sfidare l'allarmismo antisocialista e presentarsi come un partito di governo credibile. Dopo il 1950 il Partito Conservatore usò la stessa tattica, di rendere più specifici i loro manifesti, conquistare elettori cinici.

Margaret Thatcher ha cercato di attingere alla disillusione pubblica con l'intervento statale, organizzare manifesti elettorali conservatori intorno a pochi, impegni dettagliati. Il successivo approccio del New Labour si rifà alla pratica della Thatcher, al fine di prevenire la classica affermazione dei conservatori secondo cui i piani del partito erano insostenibili. I conservatori furono il primo partito ad utilizzare i dipendenti pubblici per "costare" un manifesto dell'opposizione nel 1964.

Il professor Toye ha dichiarato:"Anche se pochi elettori leggono i manifesti dall'inizio alla fine, sono ancora una parte simbolica importante del processo elettorale. Ma in considerazione della loro lunghezza alle stelle, molte persone si chiederanno se i politici, avendo abbandonato la ricerca dell'albero magico dei soldi, hanno invece localizzato una macchina da scrivere magica."