Conosciuto come il progetto di traslingua di Wellington, il programma coinvolge ricercatori della School of Linguistics and Applied Language Studies dell'Università, così come Te Kawa a Māui, che lavorano con le comunità per raccogliere e analizzare i dati osservativi provenienti da scuole materne multilingue che vengono trasformati in risorse per aiutare a sostenere l'uso efficace della traduzione a scuola e a casa.

Così, cos'è esattamente la traduzione?

"In poche parole, la traduzione è un processo che consente agli oratori multilingue di attingere alle lingue di cui hanno bisogno al momento per comunicare, utilizzando le pratiche linguistiche che già hanno per sviluppare le loro abilità linguistiche, "dice la dottoressa Corinne Seals, docente senior presso la Scuola di Linguistica e Studi Linguistici Applicati e ricercatore primario del progetto.

Il dottor Seals afferma che invece di incoraggiare i bambini a parlare inglese il più spesso possibile, la traduzione consente ai bambini in età prescolare multilingue di attingere al loro intero repertorio linguistico.

"Fare in modo che pongano o rispondano alle domande in una lingua a loro più familiare rafforza la loro fiducia e la volontà di partecipare e li aiuta a dimostrare ciò che sanno".

Dice che i risultati della loro ricerca hanno confermato la realtà multilingue che i bambini mescolano le lingue in modo fluido. "Il nostro obiettivo è sfruttare quella capacità naturale per migliorare il loro apprendimento".

I risultati hanno anche permesso alla dott.ssa Seals e al suo team di nove ricercatori di creare principi grammaticali per la traduzione e sviluppare risorse per gli insegnanti che sono state poi testate sulle stesse comunità che hanno informato la ricerca. Queste risorse includono un poster interattivo e due libri illustrati, tutto progettato per costruire il vocabolario, comprensione culturale e conoscenza dei contenuti per i minori di cinque anni. Il primo libro utilizza un mix di samoano e inglese, l'altro Maori e inglese; entrambi rappresentano i primi ad essere scritti con un vero mix di lingue.

"Tradizionalmente, i libri bilingue presentano una lingua in alto, e l'altro in basso, "dice il dottor Seals, che parla 11 lingue lei stessa. "Abbiamo applicato principi neurolinguistici e sintattici che consentono ai lettori di spostarsi sistematicamente tra le due lingue, più o meno allo stesso modo in cui potrebbero parlare a casa".

Con i bambini spesso imbarazzati o esitanti nel dimostrare la loro capacità o competenza nel parlare una nuova lingua, Il Dr. Seals crede che l'approccio translinguistico darà loro la sicurezza di provare. "Quello che stiamo vedendo è che i bambini corrono più rischi e partecipano di più, usano anche una maggiore varietà di lingue".

Il dottor Seals ha lavorato con Viclink, il braccio di commercializzazione dell'Università, portare la loro ricerca nella comunità.

Con persone provenienti da 30 paesi che attualmente accedono al sito web, Gary Ward, Direttore Generale di Viclink, Servizi di conoscenza, afferma che il team sta costruendo una reputazione internazionale come leader mondiale nella traduzione.

"È stato un tale privilegio essere coinvolti nell'aiutarli a portare il loro lavoro nel mondo e a creare un impatto positivo, " lui dice.