Cosa rende attraente una voce? La questione è oggetto di ampio interesse, con implicazioni di vasta portata nella nostra vita personale, luogo di lavoro, e società.

In Il Journal of the Acoustical Society of America , pubblicato dalla Acoustical Society of America, scienziati dell'Università della California, Irvine e l'Università dello Utah descrivono una ricerca che esplora le interazioni tra genere e precisione articolatoria per valutare l'attrattiva vocale.

"Molta saggezza ricevuta e molti vocal coach incoraggerebbero le persone a rallentare e ad enunciare con attenzione per fare una migliore impressione sul loro pubblico, " ha detto il co-autore Daniel Stehr. "Tuttavia, quando si tratta di studi empirici su come viene giudicata l'attrattiva della voce umana, non siamo riusciti a trovare lavori precedenti che indagassero sull'esistenza di un collegamento effettivo tra l'attrattiva percepita e la chiarezza complessiva dell'articolazione".

Stehr e i suoi colleghi furono sorpresi di trovare, però, una notevole differenza di genere nell'intelligibilità del parlato. Negli studi precedenti, le persone a cui è stato chiesto di trascrivere frasi registrate hanno commesso meno errori con campioni parlanti femminili.

Generalmente, una forte differenza tra i sessi, noto come dimorfismo sessuale, è un'indicazione che i tratti vocali possono servire come spunti rilevanti per l'attrattiva, un probabile risultato delle forze della selezione sessuale. Anche all'interno dei generi, la variabilità dei parametri acustici relativi alla chiarezza del discorso ne fanno un'area fertile per la ricerca sull'attrattiva vocale.

Per misurare questa variabilità, i ricercatori hanno registrato 42 individui che eseguivano vari compiti vocali e hanno utilizzato gruppi separati di partecipanti per valutare l'attrattiva vocale degli oratori registrati. Hanno studiato come le correlazioni acustiche di un discorso chiaro possano predire le valutazioni di attrattiva, concentrandosi sul concetto di "area spaziale vocale" - un indice quantitativo di intelligibilità - come caratteristica acustica principale.

I ricercatori hanno scoperto questa caratteristica, tra gli altri, è fortemente predittivo delle valutazioni di attrattiva vocale, rappresentando un notevole 73% della varianza nei rating. Ma questi risultati erano veri solo per le donne che parlavano.

I ricercatori ipotizzano che la mancanza di relazione tra l'attrattiva vocale maschile e i correlati acustici del discorso chiaramente prodotto sia collegata a ipotesi evolutive convincenti ma paradossali.

"Dal punto di vista della selezione sessuale, i maschi con tratti leggermente più mascolini della media sono tipicamente preferiti, che in questo contesto renderebbero più attraenti i maschi con un linguaggio meno chiaro, ", ha detto Stehr. "Allo stesso tempo, l'area dello spazio vocalico ristretto e la minore chiarezza percepita sono associati a una serie di disturbi motori del linguaggio, suggerendo una mancanza di chiarezza potrebbe anche aver indicato la presenza di malattie ai nostri antenati".