Di Donna Fuller
Aggiornato il 24 marzo 2022
Il nostro sistema solare comprende otto pianeti, raggruppati in insiemi interni ed esterni. In ordine di distanza dal Sole, i pianeti interni (Mercurio, Venere, Terra e Marte) sono seguiti dalla Cintura degli asteroidi e poi dai giganti esterni:Giove, Saturno, Urano e Nettuno.
Secondo il Beacon Learning Center, i pianeti interni sono rocciosi, composti principalmente da rocce silicate e metalli, guadagnandosi la designazione “terrestre”. I pianeti esterni sono giganti gassosi, dominati da idrogeno ed elio, con nuclei più densi di roccia e ghiaccio, da cui il termine "Gioviano".
I pianeti terrestri sono relativamente compatti, tutti con diametri inferiori a 8.000 miglia. Al contrario, il gigante gassoso più piccolo, Nettuno, misura circa 30.000 miglia di diametro, il che rende i pianeti esterni molto più grandi ma molto meno simili in scala.
Tutti i pianeti rocciosi presentano strutture vulcaniche e crateri da impatto, sebbene la geologia attiva della Terra e le forze erosive abbiano cancellato molte delle sue cicatrici. I giganti gassosi non hanno superfici solide; le loro "morfosi" sono bande atmosferiche e sistemi temporaleschi.
I pianeti interni completano una rotazione completa in 24 ore o più:Venere impiega ben otto mesi terrestri. I giganti gassosi ruotano molto più velocemente, ogni giorno dura meno di 17 ore, come notato da The Nine Planets.org.
Nessuno dei pianeti interni possiede anelli. Mercurio e Venere non hanno lune, la Terra ne ha una e Marte ne ha due. Tutti i pianeti esterni ospitano estesi sistemi di anelli composti da particelle ghiacciate e vantano numerosi satelliti naturali.
