Di Joelle Dedalus • Aggiornato il 24 marzo 2022
Sebbene invisibile ai nostri sensi, la Terra gira continuamente a circa 1.600 miglia all'ora. Questa rotazione, circa 24 ore per giro completo, costituisce la base del nostro ritmo quotidiano e delle stagioni che viviamo.
Durante la nascita del sistema solare, una nube di gas e polvere in collasso, la nebulosa solare, acquisì momento angolare dall’onda d’urto di una supernova vicina. Quando la nebulosa si appiattì in un disco rotante, la conservazione del momento angolare la costrinse a ruotare. Le collisioni tra planetesimi hanno ulteriormente scolpito l'asse di rotazione e l'inclinazione della Terra, conferendo al pianeta l'inclinazione di 23,5° che osserviamo oggi.
La prima legge di Newton ci dice che un oggetto in movimento rimarrà in movimento a meno che non subisca una torsione esterna. Nel quasi vuoto dello spazio, non c’è essenzialmente alcun attrito che possa fermare la rotazione della Terra, quindi continua a ruotare quasi indefinitamente. Anche gli eventi terrestri più forti, come i terremoti, sono trascurabili rispetto al momento angolare del pianeta.
Anche se nulla fermerà la rotazione della Terra, la sua rotazione sta gradualmente decelerando. L’attrito delle maree, dovuto principalmente all’attrazione gravitazionale della Luna sugli oceani, estrae momento angolare dal pianeta. Gli scienziati stimano che il giorno si allunghi di circa 1,8 millisecondi ogni secolo, un cambiamento piccolo ma misurabile che è stato registrato negli antichi calendari.
L’asse inclinato della Terra crea lo schema ciclico delle stagioni, guida i sistemi meteorologici e stabilisce il concetto stesso di giorno. Comprendere la rotazione del nostro pianeta non solo soddisfa la curiosità scientifica, ma ci aiuta anche a navigare nel tempo, a coordinare le comunicazioni globali e a prevedere i cambiamenti climatici.
