Secondo la NASA, un pianeta nano soddisfa tre criteri:orbita attorno al Sole, ha una massa sufficiente per assumere una forma rotonda e non ha liberato la sua orbita da altri detriti. Poiché condivide la sua zona orbitale con corpi di dimensioni simili, non è considerato un pianeta dominante. Plutone è l'esempio più noto, essendo stato riclassificato come pianeta nel 2006.
Le comete sono corpi ghiacciati, spesso larghi solo pochi chilometri, originari della fascia di Kuiper o della lontana nube di Oort. Quando il loro perielio li avvicina al Sole, il calore solare vaporizza i ghiacci superficiali. Il gas e la polvere rilasciati formano una chioma luminosa e, quando il gas fuoriesce, una coda luminosa, spesso colorata, che punta in direzione opposta al Sole.
Gli asteroidi sono frammenti rocciosi o metallici che orbitano attorno al Sole, principalmente tra Marte e Giove. Si va dai massi delle dimensioni di un metro agli oggetti delle dimensioni di un pianeta nano. Gli asteroidi sono classificati come pietrosi, metallici o misti. Quando un frammento raggiunge l'atmosfera terrestre, diventa un meteorite.
Il termine “satellite” si riferisce a qualsiasi corpo che orbita attorno a un altro, che si tratti di una luna naturale o di un veicolo spaziale costruito dall’uomo. I satelliti naturali includono le lune di pianeti come la Luna della Terra o le lune galileiane di Giove. I satelliti artificiali orbitano attorno alla Terra e servono comunicazioni, navigazione e missioni scientifiche. Si noti che i pianeti nani e gli asteroidi non sono satelliti di un corpo più grande; orbitano semplicemente attorno al Sole.
