Di Ronni Dee | Aggiornato il 24 marzo 2022
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I cinque principali circoli di latitudine – comunemente chiamati Equatore, Tropici del Cancro e del Capricorno e Circoli Artico e Antartico – definiscono le zone climatiche e geografiche chiave della Terra. Ogni cerchio rappresenta una latitudine specifica che interseca ogni linea di longitudine, individuando regioni distinte sul globo.
Le principali linee di latitudine sono l'equatore, i tropici del Cancro e del Capricorno e i circoli artico e antartico.
Situato a circa 66,5°N, il Circolo Polare Artico segna il confine oltre il quale il sole non sorge durante il solstizio d'inverno e non tramonta durante il solstizio d'estate. Attraversa otto paesi:Canada, Groenlandia, Islanda, Norvegia, Svezia, Finlandia, Russia e Stati Uniti, mettendo in risalto l'estremo ambiente settentrionale.
Situato a circa 66,5° S, il Circolo Antartico delinea la latitudine più meridionale dove il sole sperimenta gli stessi estremi prolungati di luce diurna e di oscurità. Questo cerchio circonda il continente dell'Antartide, l'unica massa continentale all'interno dei suoi confini e che non ospita residenti umani permanenti.
L'Equatore, a 0° di latitudine, è il cerchio di latitudine più familiare. Divide il pianeta negli emisferi settentrionale e meridionale e si estende per circa 25.000 miglia in circonferenza. Tutte le altre misurazioni della latitudine sono espresse rispetto a questa linea centrale.
A circa 23,5°N si trova il Tropico del Cancro, il limite settentrionale dei tropici. Durante il solstizio d'estate dell'emisfero settentrionale, il sole è direttamente sopra la testa a mezzogiorno lungo questa linea, che segna il punto più lontano a nord dove il sole può apparire allo zenit.
Al contrario, il Tropico del Capricorno si trova a circa 23,5°S, definendo il confine meridionale dei tropici. Nel solstizio d'estate dell'emisfero australe, il sole raggiunge lo zenit a questa latitudine, rendendolo il punto più a sud esposto alla luce solare diretta.
