La NASA ha in programma di inviare un lander e un rover alle bellissime Gruithuisen Domes, viste in questo mosaico controllato, e le immagini LROC aiuteranno a guidare la strada. Le cupole si trovano a 36,3° N, 319,8° E. L'immagine è larga 55 km, il nord è in alto. Credito:NASA/GSFC/Arizona State University
Aggiungendosi alla crescente lista di consegne commerciali previste per esplorare più luna che mai sotto Artemis, la NASA ha selezionato due nuove suite di strumenti scientifici, tra cui una che studierà per la prima volta le misteriose cupole Gruithuisen.
Queste suite di carico utile segnano la seconda selezione attraverso l'invito a presentare proposte Payloads and Research Investigations on the Surface of the moon (PRISM) dell'agenzia. Entrambi i carichi utili saranno consegnati sulla superficie lunare su voli futuri attraverso l'iniziativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA, che è una parte della più ampia architettura di esplorazione lunare dell'agenzia pianificata per questo decennio.
"I due studi selezionati affronteranno importanti questioni scientifiche relative alla luna", ha affermato Joel Kearns, vice amministratore associato per l'esplorazione presso la direzione della missione scientifica della NASA. "Il primo studierà i processi geologici dei primi corpi planetari che sono conservati sulla luna, indagando su una rara forma di vulcanismo lunare. Il secondo studierà gli effetti della bassa gravità lunare e dell'ambiente di radiazione sul lievito, un organismo modello utilizzato per comprendere Risposta e riparazione del danno al DNA."
L'indagine Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) consiste in una suite di cinque strumenti, due dei quali saranno montati su un lander fisso e tre montati su un rover mobile che sarà fornito come servizio dal fornitore di CLPS.
Nel corso di 10 giorni terrestri (un giorno lunare), Lunar-VISE esplorerà la vetta di una delle cupole Gruithuisen. Si sospetta che queste cupole siano state formate da un magma appiccicoso ricco di silice, simile per composizione al granito. Sulla Terra, formazioni come queste hanno bisogno di oceani di acqua liquida e tettonica a zolle per formarsi, ma senza questi ingredienti chiave sulla luna, gli scienziati lunari sono stati lasciati a chiedersi come si siano formate e si siano evolute queste cupole nel tempo.
Analizzando la regolite lunare in cima a una di queste cupole, i dati raccolti e restituiti dagli strumenti di Lunar-VISE aiuteranno gli scienziati a rispondere a domande aperte fondamentali su come sono nate queste formazioni. I dati aiuteranno anche a informare le future missioni robotiche e umane sulla luna. La dottoressa Kerri Donaldson Hanna dell'Università della Florida centrale guiderà questa suite di carico utile.
La seconda indagine selezionata, la suite scientifica LEIA (Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications), è un piccolo dispositivo basato su CubeSat. LEIA fornirà ricerca biologica sulla luna, che non può essere simulata o replicata ad alta fedeltà sulla Terra o sulla Stazione Spaziale Internazionale, trasportando il lievito Saccharomyces cerevisiae sulla superficie lunare e studiando la sua risposta alle radiazioni e alla gravità lunare. S. cerevisiae è un modello importante della biologia umana, in particolare nelle aree della genetica, della replicazione cellulare e molecolare e dei processi di divisione e della risposta al danno del DNA a fattori ambientali come le radiazioni. I dati restituiti da LEIA, insieme ai dati esistenti in precedenza provenienti da altri studi biologici, potrebbero aiutare gli scienziati a rispondere a una domanda vecchia di decenni su come la gravità parziale e l'effettiva radiazione nello spazio profondo, in combinazione, influenzino i processi biologici. Il dottor Andrew Settles dell'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley, in California, guiderà la suite di carico utile LEIA.
Con queste selezioni in atto, la NASA collaborerà con l'ufficio CLPS presso il Johnson Space Center dell'agenzia a Houston per emettere ordini di attività per consegnare queste suite di carico utile sulla luna entro il 2026.
Per queste suite di carico utile, l'agenzia ha anche selezionato due scienziati del progetto per coordinare le attività scientifiche per le suite di strumenti selezionate, incluso il lavoro con i carichi utili sulla selezione del sito di atterraggio, lo sviluppo di concetti operativi e l'archiviazione dei dati scientifici acquisiti durante le operazioni di superficie. Il dottor John Karcz del NASA Ames Research Center in California coordinerà la suite di indagine Lunar-VISE per la consegna alle cupole Gruithuisen e la dott.ssa Cindy Young del Langley Research Center della NASA a Hampton, in Virginia, coordinerà la suite di indagine LEIA per la consegna.
CLPS è una parte fondamentale dei piani di esplorazione lunare Artemis della NASA. I carichi utili di scienza e tecnologia inviati sulla superficie lunare aiuteranno a gettare le basi per le missioni umane sopra e intorno alla luna. L'agenzia ha assegnato sette ordini di compiti ai fornitori di CLPS per consegne lunari tra i primi anni 2020 con più premi di consegna previsti fino al 2028. + Esplora ulteriormente
