Di Christian Mullen – Aggiornato il 24 marzo 2022
Se vista dall’orbita, la Terra è comunemente chiamata il “Pianeta Blu”. Il colore risulta da una combinazione di dispersione atmosferica, vasta copertura oceanica e modo in cui l'acqua assorbe la luce.
L’atmosfera è composta principalmente da azoto e ossigeno, che diffondono la luce a lunghezza d’onda corta in modo più efficiente rispetto alla luce a lunghezza d’onda lunga, un fenomeno noto come diffusione di Rayleigh. I fotoni blu vengono reindirizzati in molte direzioni, conferendo al cielo la sua tonalità familiare e contribuendo all'aspetto generale blu del globo quando illuminato dal sole.
L’acqua copre circa il 71% della superficie terrestre. L'oceano profondo e limpido riflette e assorbe la luce solare; assorbe preferenzialmente rossi, arancioni e verdi mentre trasmette lunghezze d'onda blu. Questo assorbimento selettivo conferisce agli oceani, e quindi alla Terra, la sua caratteristica tonalità blu.
Anche uno specchio d'acqua puro filtra la luce. La luce blu a lunghezza d’onda corta viaggia lontano, mentre le lunghezze d’onda più lunghe vengono assorbite. La luce blu diffusa che vediamo nei laghi, nei mari e negli oceani è lo stesso processo che fa apparire blu il cielo.
Quando il Sole non illumina una regione, l'atmosfera non disperde più la luce e la superficie diventa scura. I satelliti in orbita attorno al pianeta vedono una sfera nera di notte, punteggiata da deboli luci della città. Durante il giorno, i raggi del sole forniscono la luce necessaria per la diffusione e il pianeta si illumina di blu.
Se la Terra fosse costituita principalmente da terra, il suo aspetto visivo sarebbe notevolmente diverso. La terra riflette uno spettro più ampio di luce, conferendo un tono tenue e grigiastro anziché il blu vibrante che domina la nostra visione dallo spazio.
Per ulteriori dettagli, consulta il NASA Blue Planet pagina.
