Nove dei 13 più vecchi e cinque dei sei più grandi ricercatori di baobab esaminati negli ultimi 12 anni sono morti. Rod Waddington/Usato sotto Creative Commons CC BY-SA 2.0

A tutte le prove quasi innegabili che il cambiamento climatico è reale e sta infliggendo enormi danni al nostro pianeta, aggiungiamo ora un'altra schiacciante prova:la morte improvvisa di diversi maestosi, antichi baobab africani.

Il baobab, con la sua mole, tronco spesso scavato, corteccia fibrosa lucida e rami alti e nodosi che assomigliano a radici, è sparso nella savana africana. È un albero dall'aspetto strano; una leggenda narra che un dio lo gettò fuori dal paradiso e atterrò capovolto sulla Terra, dove ha continuato a crescere.

È un albero che può vivere, da stime prudenti, a 2, 000 anni. Ma uno studio del giugno 2018 sulla rivista Nature Plants rivela alcune notizie allarmanti su Adansonia digitata . Nove dei 13 baobab più antichi e cinque dei sei alberi più grandi che i ricercatori hanno esaminato negli ultimi 12 anni sono morti.

Le ragioni della morte improvvisa sono, ancora, poco chiaro. Ma la siccità indotta dai cambiamenti climatici è il principale sospettato. Dallo studio:

La morte della maggior parte dei baobab africani più vecchi e più grandi negli ultimi 12 anni è un evento di una grandezza senza precedenti. Queste morti non sono state causate da un'epidemia e c'è stato anche un rapido aumento delle morti apparentemente naturali di molti altri baobab maturi. Sospettiamo che la scomparsa dei baobab monumentali possa essere associata almeno in parte a modifiche significative delle condizioni climatiche che colpiscono in particolare l'Africa meridionale.

È strano e senza precedenti che così tanti alberi che vivono così a lungo soccombono allo stesso tempo. Gli autori dello studio sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per trovare una causa definitiva. "Ma quando circa il 70% del tuo 1, 500 a 2, Gli alberi di 000 anni sono morti entro 12 anni, di certo non è normale, "Erika saggia, il capo del gruppo di ricerca Climate &Tree Ring Environmental Science presso l'Università del North Carolina, disse all'Atlantico. "È difficile trovare un colpevole diverso dal cambiamento climatico".

Il baobab, va sottolineato, non è facile uccidere, o. Suo, infatti, leggendario per la sua capacità di resistere al fuoco e allo spellamento della sua corteccia. "Il grosso, corteccia fibrosa è notevolmente resistente al fuoco, e anche se l'interno è completamente bruciato, l'albero continua a vivere, " secondo l'Agroforestry Database. "La ricrescita dopo l'incendio si traduce in un ispessimento, tegumento irregolare che conferisce all'albero il suo aspetto nodoso che ricorda la pelle di un elefante ma che funge da protezione aggiuntiva contro il fuoco."

Gli alberi crescono così grandi che i loro interni scavati sono spesso usati come riparo, stoccaggio dell'acqua e raduni locali. Eppure tra il 2005 e il 2017 quando i ricercatori hanno iniziato a misurare e registrare dozzine dei più grandi baobab, gli alberi robusti iniziarono a morire. Il più grande, l'albero di Platland (noto anche come baobab di Sunland) della provincia di Limpopo, Sud Africa, era alto circa 62 piedi (18,9 metri) e un sorprendente 111 piedi (34,11 metri) intorno. Nel 2016 e nel '17, si è diviso quattro volte, e i suoi cinque steli caddero a terra e morirono.

Quando un altro grande baobab è crollato nel 2016, i ricercatori hanno scoperto che conteneva solo il 49% di acqua, rispetto al 79% di un baobab sano, secondo il New York Times.

"Il nuovo documento raccoglie bene le informazioni che mostrano che la morte dei baobab millenari è probabilmente dovuta a una combinazione senza precedenti di aumento della temperatura e siccità, " Jens Gebauer, un orticoltore presso l'Università di scienze applicate del Reno-Waal, ha detto al Times.

Ora è interessante

I baobab - conosciuti colloquialmente come "elefanti di legno" o "alberi capovolti" - sono usati da molti africani per una serie di motivi. Alcuni popoli in Tanzania e Kenya usano la polpa del legno per fare la birra. La corteccia dell'albero può fornire una varietà di usi, compresa la corda, cinghie dell'imbracatura, stuoie, lacci e lenze da pesca, stoffa, legature delle corde dello strumento musicale, reti da letto e corde di prua. Sia in Senegal che in Etiopia, le fibre sono tessute in cappelli impermeabili che possono anche servire da recipienti per bere. La fibra è la migliore per realizzare i famosi cestini 'kiondo' del Kenya.