Questi schizzi compositi di due uomini sono stati creati dal DNA della scena del crimine e utilizzati nel caso di due uomini sospettati di aver rapito e ucciso due giovani ragazze Tacoma nel 1986. Parabon Nanolabs Verso le 22:00 il 28 settembre, 1994, Le Bich-Thuy, 42 anni, che un resoconto del Washington Post in seguito descrisse come una biologa molecolare e una talentuosa violoncellista nel suo tempo libero, è sceso da un treno alla stazione della metropolitana di Twinbrook a Rockville, Maryland, a poca distanza da casa sua. Diversi giorni dopo, il suo corpo è stato trovato accanto alla residenza. era stata picchiata, violentata e strangolata.
Contea di Montgomery, Gli investigatori del Maryland hanno recuperato le prove del DNA dalla scena del crimine, che indicava che lo stesso aggressore aveva commesso un'altra aggressione e stupro cinque anni prima, secondo un comunicato stampa della polizia. Ma non sono stati in grado di confrontare il DNA con un sospettato, e il caso rimase irrisolto.
Ma ora, quasi un quarto di secolo dopo, La polizia della contea di Montgomery si è rivolta a uno strumento che il dipartimento ha utilizzato in casi precedenti, nella speranza di generare nuovi indizi che possano condurli all'assassino dello scienziato. Hanno assunto Parabon NanoLabs, una società tecnologica con sede in Virginia che ha sviluppato una tecnica chiamata fenotipizzazione del DNA. Utilizzando le prove genetiche, Parabon predice l'ascendenza e l'aspetto fisico di un sospetto non identificato, come la probabilità che una persona abbia una certa pelle, colore degli occhi o dei capelli, escludendo altre possibilità. Un artista quindi crea un'immagine che suggerisce come potrebbe apparire il sospetto. In questo caso, Per esempio, Parabon ha fornito una possibile somiglianza del sospettato nel 1994, supponendo che avesse 25 anni, e un secondo, immagine invecchiata di come potrebbe apparire lo stesso uomo decenni dopo.
"Quando le persone vedono questi compositi, consente loro di ripensare a tutto ciò che potrebbe essere stato insolito al momento dell'omicidio e se dovessimo dare un'occhiata a qualcosa di specifico, "Sgt. Christopher Homrock, supervisore della sezione Cold Case della contea di Montgomery, dice in una mail. "Ci consente anche di coinvolgere nuovamente gli ufficiali attuali e in pensione che stavano lavorando nell'area del crimine nel tentativo di rinfrescare i loro ricordi".
Parabon ha utilizzato il DNA di volontari come questo per creare profili compositi, che ha contribuito a confermare la validità del processo. Parabon "Teniamo sempre presente che il composito è una stima dell'aspetto che poteva avere il sospetto. Cerchiamo di non concentrarci sulla ricerca di corrispondenze esatte durante la ricerca di possibili sospetti, " dice Homrock. "Ma il composito ci permette sicuramente di andare nella giusta direzione".
Negli ultimi anni, decine di dipartimenti di polizia negli Stati Uniti hanno utilizzato la fenotipizzazione del DNA di Parabon nel tentativo di risolvere casi difficili, secondo il sito web della società. A Newport Beach, California, Per esempio, la polizia spera che generi nuovi indizi nell'aggressione sessuale e nell'omicidio dell'undicenne Linda O'Keefe del 1973, che è stata rapita mentre tornava a casa dalla scuola estiva. Le previsioni di Parabon sull'aspetto e l'ascendenza del sospettato sono incluse alla fine di #LindasStory, una serie di messaggi su Twitter che il dipartimento ha pubblicato nel tentativo di avviare le indagini.
Il sergente della polizia di Newport Beach Ryan Peters afferma che dopo la diffusione delle immagini della possibile comparsa del sospettato, il dipartimento ha ricevuto più di 200 lead di vario tipo, anche se ha avvertito che non tutti potrebbero rivelarsi utili. Ma con un caso irrisolto di 45 anni fa, "dobbiamo provare qualcosa per tenerlo in vita, "dice Pietro.
Ellen McRae Greytak, Direttore della bioinformatica di Parabon, afferma che Parabon ha iniziato a lavorare sulla previsione dell'aspetto dal DNA mentre gareggiava con successo per un contratto per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti alcuni anni fa. Mentre le proposte di altre aziende si concentravano su alcuni tratti, come il colore degli occhi, Parabon ha sostenuto che con dati sufficienti, si possono prevedere anche altre caratteristiche fisiche, lei dice.
Per sviluppare una base per le previsioni, l'azienda si è rivolta a circa 15, 000 a 20, 000 volontari anonimi, che hanno fornito il loro DNA e hanno anche compilato descrizioni dettagliate di se stessi. Alcuni di questi soggetti - meno di 5, 000, secondo Greytak, sono state scattate anche immagini 3D per mostrare la forma del viso.
La società ha estratto dai dati quel filone di informazioni, e poi ha utilizzato l'apprendimento automatico per capire come prevedere l'aspetto di una persona. "Prendiamo le parti del DNA che troviamo importanti per ogni tratto, e metterli insieme in un modello predittivo, " Greytak dice. "E quel [modello] può essere applicato a nuovi dati. Se metti nel DNA di una nuova persona, farà una previsione dei tratti."
Quando Parabon ha iniziato a offrire il servizio alle forze dell'ordine nel 2014, inizialmente incontrò scetticismo, poiché l'idea di prevedere l'aspetto di una persona dal DNA "sembra così fantascienza, " dice Greytak. Come prova, i dipartimenti di polizia a volte inviavano campioni di DNA da un volontario nei loro uffici, e ha chiesto alla società di prevedere l'aspetto di quella persona. I risultati sono stati abbastanza buoni da convincerli a fare un tentativo, dice Greytak.
Da allora, i dipartimenti di polizia degli Stati Uniti hanno utilizzato i servizi di Parabon come strumento investigativo.
È importante notare che i profili danno solo la probabilità che un sospettato abbia determinate caratteristiche, e la polizia non può effettivamente usarli per fare un'identificazione conclusiva. "La fenotipizzazione non indicherà un singolo individuo e non indicherà un arresto o una condanna, " sottolinea Greytak.
Ma gli investigatori possono usare la probabilità che un sospetto abbia determinate caratteristiche facciali e antenati per esaminare un ampio elenco di sospetti e identificarne alcuni a cui dare la priorità, dice Greytak. Nota che c'è quasi sempre un tratto che può essere escluso con grande sicurezza. "Diciamo loro di prestare la massima attenzione ai tratti ad alto livello di confidenza e a quelli a bassa probabilità, " spiega.
"Ottenere informazioni basate su un composto è solo la prima parte dell'indagine su quel piombo, " disse Homrock. "Se qualcuno ricorda un nome associato a quel composto, possiamo fare cose come guardare storie criminali, tempistiche complete sull'individuo, intervistare conoscenti, o intervistare la persona. Il composito ci indica solo una direzione; sta all'investigatore determinare con più lavoro se la persona è responsabile del crimine o può essere eliminata come possibile sospettato".
"Non saltiamo a conclusioni basate solo su un suggerimento generato da un composito, " Homrock continua. "La punta del composito è solo una piccola parte dell'indagine. Il lavoro degli investigatori che viene dopo la soffiata è una parte molto più ampia. Questo lavoro conferma che la persona è responsabile o la elimina come sospettata. Il composito è sicuramente una parte importante, ma solo una delle tante parti dell'intera indagine".
Tuttavia, in un caso di stupro-omicidio a Costa Mesa, California, un tenente di polizia ha detto al Los Angeles Times che c'era una strana somiglianza tra l'immagine della Parabon e un sospetto che la polizia ha identificato separatamente attraverso le impronte digitali della scena.
Anche la fenotipizzazione del DNA ha i suoi critici. Jay Stanley, analista politico dell'American Civil Liberties Union, che ha scritto questo post sul blog del 2016 sulla fenotipizzazione del DNA, dice che è preoccupato che l'uso delle immagini basate su previsioni possa alterare i ricordi dei testimoni, portandoli a identificare erroneamente una persona che assomigliava all'immagine.
Ma il sergente di Newport Beach. Peters dice che una simile mancia non sarebbe di per sé sufficiente per effettuare un arresto, e sarebbe necessaria molta più prova. "Qualcuno potrebbe dirci, c'è un ragazzo nel quartiere che assomiglia a quella foto, ma non ci ho pensato in quel momento, " ha spiegato. "Frank dal quartiere vale la pena guardare. Ma il nostro lavoro è ancora andare a prendere il suo DNA e confrontarlo con il DNA della scena del crimine".
"Questo ci dà solo un po' più di senso dell'orientamento, "dice Pietro.
Ora è interessanteCome dettagli di questa storia di Sacramento Bee, La tecnologia di Parabon è stata utilizzata anche nel tentativo di identificare una "Jane Doe" morta da tempo il cui corpo è stato bruciato in un incendio.
