Questo ragazzo assonnato non ha idea del perché Tony Wright abbia fatto una cosa del genere. Vedi altro immagini del sonno . Tempo di sognare Hai mai passato tutta la notte per studiare per un test o per portare a termine un progetto per lavoro? Che ne dici di farlo 11 giorni di fila?
Un uomo in Cornovaglia, L'Inghilterra in realtà è passata 11 giorni consecutivi senza una strizzatina d'occhio. Il 24 maggio 2007, Tony Wright, un orticoltore di 42 anni, ha affermato di aver battuto il record di 264 ore (esattamente 11 giorni) stabilito nel 1964 dal diciassettenne americano Randy Gardner. Wright aveva un po' di pratica:aveva già fatto più di 100 esperimenti di privazione del sonno, il più lungo della durata di otto giorni. Ha anche impiegato una dieta di cibi crudi unica. Wright sostiene che il suo regime di insalate, avocado, banane, ananas, noccioline, semi, succo di carota e tisane aiutavano il suo cervello a rimanere sveglio. Dice anche che gli ha permesso di "passare" da un lato all'altro del suo cervello quando si stancava. (È noto che le balene e i delfini impiegano tecniche di commutazione del cervello simili, che consentono a una parte del loro cervello di riposare mentre l'altra si concentra sulla respirazione e su altre funzioni di base.)
Per documentare il suo tentativo, Wright si è limitato a un locale di musica dal vivo chiamato Studio Bar a Penzance, Cornovaglia, e ha permesso a una webcam di monitorarlo per tutto il tempo. Ha anche tenuto un blog per la BBC, anche se ha smesso di bloggare il decimo giorno perché ha trovato troppo difficile scrivere in modo coerente. Il pubblico ha visitato Wright allo Studio Bar o lo ha seguito attraverso la sua webcam.
Sebbene si creda che Wright abbia battuto il record di privazione del sonno di Randy Gardner, il Guinness dei primati non riconosce più i tentativi di privazione del sonno perché ritiene che siano troppo pericolosi. Alcuni hanno anche affermato che il record di Gardner era già stato battuto dal finlandese Toimi Soni, che ha passato 276 ore senza dormire, e che il record era nel Guinness Book fino a quando non hanno rimosso completamente la categoria nel 1989 [fonte:The Times].
I rischi per la salute di un'insonnia prolungata sono potenzialmente gravi. Dopo cinque giorni, Wright ha scritto nel suo blog di aver visto "pixie ed elfi che ballano ridacchiando" al posto del testo sullo schermo del suo computer [fonte:BBC]. Aveva difficoltà a capire il discorso degli altri e sviluppava vesciche ai piedi, anche se questi erano dovuti a lunghe sessioni di gioco a biliardo con vari amici e visitatori. Però, dopo 11 giorni, Wright ha detto ai giornalisti, "Non mi sento ancora stanco. C'è un po' di adrenalina in giro" [fonte:The Scotsman].
Tony Wright sembrava gestire oltre 264 ore di insonnia senza significativi effetti negativi, ma i medici raccomandarono fortemente che nessuno provasse da solo un simile esperimento. La privazione del sonno a lungo termine può causare problemi alla vista, allucinazioni, paranoia, sbalzi d'umore, difficoltà a comunicare o comprendere gli altri, un sistema immunitario compromesso e depressione.
C'è anche la domanda sul perché qualcuno dovrebbe voler rimanere sveglio per 11 giorni. Wright afferma che stava studiando gli effetti del sonno sul corpo e che voleva "portare l'attenzione sulle variabili in cambiamento nello stile di vita umano" [fonte:BBC]. Ma alcuni scienziati hanno criticato il suo sforzo. Dott. Chris Idzikowski, direttore dell'Edinburgh Sleep Centre, ha affermato che "a meno che non sia adeguatamente condotto con apparecchiature per monitorare l'attività cerebrale e per dimostrare che il soggetto è sveglio, studi come questo aggiungono poco" [fonte:The Scotsman]. Il Dr. Irdzikowski ha detto alla BBC che la teoria di Wright sul passaggio da un lato all'altro del cervello poteva essere verificata solo monitorando l'attività cerebrale, e che qualcuno che partecipa a un esperimento di privazione del sonno autocondotto può appisolarsi per brevi periodi senza nemmeno rendersene conto [fonte:BBC]. Infatti, il settimo giorno, Wright ha scritto sul suo blog che alcuni spettatori della webcam si erano preoccupati che si fosse addormentato (o peggio) perché sembrava essere seduto immobile. Wright ha affermato che stava "semplicemente meditando sulle proprie intuizioni creative (o in questo caso la mancanza di esse)" [fonte:BBC]. Non è possibile confermare se si fosse inconsapevolmente appisolato.
I problemi possono sorgere anche da piccoli attacchi di insonnia. Ventiquattro ore senza dormire possono produrre tanto danno quanto essere legalmente ubriachi. Di conseguenza, la privazione del sonno è una delle principali cause di incidenti stradali e potrebbe aver contribuito a disastri come l'esplosione di Chernobyl e l'incidente della Exxon Valdez. La privazione del sonno è anche una delle principali preoccupazioni per le persone che lavorano a lungo (come medici e dipendenti del turno di notte) e per chiunque soffra di apnee notturne, che causa la pressione alta, stress e bassi livelli di ossigeno nel sangue. La privazione del sonno ripetuta può aumentare l'appetito e portare ad un aumento di peso.
Un nuovo gruppo di farmaci mira ad eliminare gli effetti collaterali della privazione del sonno a breve termine. Chiamato eugeroica , questi stimolanti promettono di aumentare le prestazioni cognitive dopo 36 o più ore senza dormire. Alcuni di questi farmaci sono stati usati per trattare la narcolessia. I loro produttori, in attesa dell'approvazione della FDA, spero di adattarli per altri scopi, come permettere alle persone di cavarsela con poche ore di sonno a notte o di fare turni extra lunghi. Resta da vedere se questi farmaci rappresentano il futuro del modo in cui le persone vivono e lavorano – e speriamo che non lo facciano. Di certo non sostituiscono il sonno, e i loro effetti, soprattutto dopo un uso prolungato, devono essere studiati da vicino.
Certo, il sonno è una funzione molto importante. Mentre dormiamo, i nostri muscoli e le nostre cellule riposano e ringiovaniscono, che consente al cervello di "archiviare" i ricordi e migliorare la funzione cognitiva durante le ore di veglia. La maggior parte degli adulti riesce bene dalle sette alle otto ore, anche se alcuni personaggi pubblici, come Margaret Thatcher e Winston Churchill, si sono vantati di dormire solo quattro ore a notte o meno. Tutti gli animali devono dormire, pure. Le giraffe dormono meno di due ore al giorno, mentre i pitoni sonnecchiano per tre quarti della giornata. Alla fine - per gli umani, almeno - dipende dalle esigenze dell'individuo. Da bambini spesso dormiamo fino a 20 ore al giorno, ma dalla vecchiaia, potremmo cavarcela alle sei o alle sette.
Per ulteriori informazioni sulla privazione del sonno, come funziona il sonno e un link al blog di Tony Wright, si prega di sfogliare i link nella pagina successiva.
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