Ciò che ha suggerito ai ricercatori questa possibilità non è stato trovato nelle mani, ma sui denti, di un bambino di 1,8 milioni di anni H. habilis fossile, trovato più di dieci anni fa in un letto di un torrente in Tanzania, circondato da primitivi attrezzi da taglio e resti di grandi animali. La mascella superiore di questo H. habilis fossile era intatto, porta ancora tutti i 16 denti. I fronti di alcuni di questi denti, però, portava strane striature, la maggior parte di loro è inclinata verso il basso da sinistra a destra e dall'alto verso il basso.

Il team di ricerca ha condotto esperimenti con partecipanti umani moderni che indossavano paradenti, mettere in atto ogni sorta di scenari probabili con strumenti rudimentali, strisce di carne e altri materiali duri per provare a vedere cosa potrebbe aver lasciato questi segni nei denti. Si sono resi conto che questi graffi potevano essere stati creati dalla bocca usata come "terza mano" mentre mangiavano o lavoravano il cibo. Ad esempio, un'estremità di una striscia di carne avrebbe potuto essere tenuta tra i denti per ancorarla mentre l'altra estremità sarebbe stata tenuta tesa con la mano sinistra. La mano destra, poi, reggerebbe uno strumento di pietra, che potrebbe essere usato per affettare la carne in direzione della bocca. Una mossa sconsigliabile, può essere, poiché lo strumento di pietra colpiva occasionalmente le superfici dei denti superiori, ma forse molto efficace per raschiare la carne da un osso direttamente in bocca. (Provare Quello alla tua prossima festa in giardino. O meglio ancora - non farlo.) Ad ogni modo, mostra che questo individuo era probabilmente destrorso.

"Anche se questo è solo un esempio di uno, l'esemplare si adatta al modello visto nei Neandertal e nei loro probabili antenati di Sima de los Huesos in Spagna, "dice il dottor David Frayer, un paleoantropologo e professore emerito presso l'Università del Kansas, in una e-mail. "Si adatta anche allo schema visto negli esseri umani moderni che sono destrimani il 90% delle volte. Inoltre, lo sappiamo H. habilis strumenti usati, e lavori precedenti hanno dimostrato che mostravano asimmetria cerebrale. La parte sinistra del cervello controlla la parte destra del corpo, e questa lateralità si riflette nei destrimani. La mano destra è anche associata alla produzione del linguaggio nell'emisfero sinistro. Tutte queste prove limitate si inseriscono in un pacchetto".

Ti ha perso per "asimmetria cerebrale"? Apriamo questa valigia paleoantropologica.

La manualità è interessante per gli scienziati perché riflette il fatto che gli umani hanno cervelli asimmetrici. Il cervello umano stesso è biforcato, e sebbene le due metà siano esattamente uguali, hanno diverse funzioni:il lato sinistro controlla il lato destro del corpo, ed è specializzato per la lingua, mentre il lato destro dell'organo controlla il lato sinistro del corpo, ed è specializzato per il riconoscimento spaziale. Il fatto che gli umani abbiano sviluppato un linguaggio così sofisticato è stato a lungo attribuito al fatto che il lato sinistro del cervello umano è più sviluppato del destro, e la preferenza per l'uso della mano destra supporta questa idea. Questo non significa, per inciso, che gli individui mancini non hanno le capacità linguistiche dei destrimani, ma potrebbe significare che la nostra propensione per il linguaggio è iniziata almeno fin da questo individuo destrorso.

"Non lo sosteniamo Homo habilis aveva una lingua, ma indica la consistenza di questa associazione in un fossile di quasi due milioni di anni, " scrive Frayer.

Stranamente, Homo habilis si traduce in "uomo tuttofare, " perché quando i fossili dell'antenato umano furono trovati per la prima volta nel 1964, si pensava che fosse il primo produttore di utensili della stirpe umana.