Ricercatori dell'Università della California, Santa Barbara sta cercando di rispondere all'annosa domanda:gli uomini o le donne sono più bravi nelle indicazioni stradali? Seth K. Hughes/Getty Images

La prossima volta che esplorerai una città sconosciuta con un membro del sesso opposto, prestate attenzione a come ciascuno di voi si relaziona con l'ambiente circostante. Questo perché secondo uno studio pubblicato nel numero di maggio 2018 della rivista Memory &Cognition, uomini e donne usano strategie di navigazione molto diverse.

Probabilmente non è una sorpresa, soprattutto se ci sei mai stato, bene, in macchina con un uomo che non chiede indicazioni. Ma ora sembrano esserci prove a sostegno del motivo per cui uomini e donne percorrono le strade in modo diverso. Lo studio, dal dipartimento di scienze psicologiche e cerebrali dell'Università della California, Santa Barbara, scoperto che gli uomini hanno maggiori probabilità di prendere scorciatoie, mentre le donne hanno maggiori probabilità di vagare. L'autore principale dello studio, Alessandro Boone, ci ha fornito qualche spunto in più.

"[Lo studio] è stato ispirato da una persistente domanda aperta che abbiamo avuto i mezzi e l'opportunità di porre, " ha detto via e-mail. "Come un campo, sappiamo da un po' che ci sono differenze in ciò che le persone dire che fanno durante la navigazione, ma nessuno aveva ancora fatto lo studio adeguato per mostrarlo obiettivamente".

Quindi Boone e il suo team hanno deciso di rispondere a questa domanda. Il loro studio consisteva in due esperimenti e un sondaggio, utilizzando l'Università della California, studenti universitari di Santa Barbara come soggetti. Il primo esperimento collocava i soggetti in un labirinto di realtà virtuale con vari oggetti che fungevano da punti di riferimento (pensa a sedia, anatra, pianta, palla da calcio, macchina, eccetera.). Sono stati indirizzati a viaggiare attraverso il labirinto su un percorso particolare per familiarizzarsi con esso, e quindi tornare a oggetti specifici che avevano passato.

Il secondo esperimento, utilizzando un diverso gruppo di soggetti di prova, era molto simile al primo, tranne che il labirinto conteneva anche punti di riferimento sullo sfondo come alberi e montagne, per vedere se la loro presenza ha aiutato i soggetti a elaborare e navigare nello spazio più facilmente.

Ciò che entrambi gli esperimenti hanno dimostrato è che gli uomini erano più propensi a usare l'ambiente circostante (quegli alberi e le montagne) per identificare e utilizzare scorciatoie, mentre le donne avevano maggiori probabilità di vagare (intendendo ripetere aree del percorso) fino a quando non trovavano il percorso corretto. Perché gli uomini usavano scorciatoie, tendevano anche ad arrivare a destinazione più velocemente delle donne.

Se "labirinto virtuale" suona un po' come un videogioco, non è un caso. La parte auto-riferita dell'esperimento ha chiesto ai partecipanti se hanno giocato ai videogiochi e con quale frequenza. Ci siamo chiesti se ci fosse una correlazione tra gli individui che hanno giocato ai videogiochi con prestazioni migliori nello studio.

"Questa è una domanda interessante. Guardando i dati, sembra che i maschi abbiano fatto meglio indipendentemente dalla [loro] esperienza di gioco, " Boone ha detto. "Ma ricorda, queste sono distribuzioni sovrapposte. Ciò significa che alcuni dei migliori navigatori hanno avuto poca esperienza di videogiochi e alcune delle persone che hanno preso meno scorciatoie hanno avuto anche la massima esperienza di gioco".

Allora, qual è il futuro di Boone e delle informazioni che lui e il suo ricercatore hanno raccolto? Per adesso, lui dice, sono informazioni a livello di ricerca di base. "Ci sono ancora molte domande aperte da esaminare prima di poter arrivare a paradigmi di formazione simili al lavoro applicati, " ha detto. "Prima di tutto, dobbiamo sapere se questo stesso effetto si vede nel mondo reale, che è oggetto di alcune ricerche nel nostro laboratorio in questo momento."

Lo studio integra le altre ricerche di Boone sulle relazioni spaziali e spera che porti a una maggiore comprensione di queste differenze.

Ora è interessante

Vale la pena notare che Boone ha dichiarato a U.S. News &World Report che i risultati dello studio sono più sfumati di quanto sembri, e che lo studio non dovrebbe essere utilizzato per sminuire la capacità di navigazione di tutte le donne.