Utilizzando passo dopo passo, la navigazione satellitare può impedire alle parti del cervello associate al ragionamento spaziale di prendere il sopravvento. Klaus Vedfelt/Image Bank/Getty Images Quand'è stata l'ultima volta che hai navigato da qualche parte usando una mappa cartacea? O parcheggiato a un segnale di stop in uno strano quartiere, guardando vagamente il cielo, cercando di ripercorrere in primo luogo come sei entrato in questo labirinto di conigli dimenticato da Dio di strade a senso unico?
Grazie all'app su quel piccolo computer tascabile che porti in giro ma chiami un telefono, non devi più esercitare la parte del tuo cervello per usare il ragionamento spaziale per trovare la via d'uscita da luoghi con cui non hai molta familiarità. Infatti, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications suggerisce che la navigazione satellitare, o navigatore satellitare, "spegne" efficacemente il nostro ippocampo e la corteccia prefrontale, le parti del cervello responsabili della simulazione di percorsi basati su conoscenze pregresse, e la pianificazione e il processo decisionale, rispettivamente.
Il team di ricerca dell'University College London (UCL) ha bloccato 24 partecipanti in macchine fMRI e li ha fatti navigare attraverso una simulazione al computer delle strade della città di Londra. Gli scienziati hanno monitorato l'attività cerebrale dei soggetti durante la navigazione dalla memoria rispetto a quando hanno semplicemente seguito le indicazioni fornite loro da un dispositivo di navigazione satellitare. Si è scoperto che c'erano picchi importanti nell'attività sia dell'ippocampo che della corteccia prefrontale quando i partecipanti incontravano rotatorie giganti simili ai Seven Dials di Londra o al Magic Roundabout di Swindon, ma quelle parti del cervello non si sono attivate quando il navigatore satellitare ha fornito loro le istruzioni.
"Se hai difficoltà a navigare nella massa di strade di una città, probabilmente stai mettendo a dura prova il tuo ippocampo e la corteccia prefrontale, " ha affermato l'autore principale Dr. Hugo Spiers di UCL Experimental Psychology, in un comunicato stampa. "I nostri risultati si adattano a modelli in cui l'ippocampo simula viaggi su possibili percorsi futuri, mentre la corteccia prefrontale ci aiuta a pianificare quali ci porteranno a destinazione. Quando abbiamo la tecnologia che ci dice da che parte andare, però, queste parti del cervello semplicemente non rispondono alla rete stradale. In questo senso il nostro cervello ha spento il suo interesse per le strade intorno a noi".
Ricerche precedenti hanno dimostrato che la materia grigia nei centri di memoria dei tassisti londinesi aumenta durante il periodo di formazione di 3-4 anni in cui imparano tutti i 25, 000 strade e innumerevoli punti di riferimento, con il risultato che l'ippocampo di questi conducenti è più grande del normale.
Quando si tratta del cervello umano, il ragionamento spaziale richiesto per decodificare una mappa standard e le istruzioni in un dispositivo GPS sono molto diversi. Julian Watt/Getty Images Così, cosa accadrà ai nostri ippocampi e alla corteccia prefrontale ora che non ci affidiamo più a loro per aiutarci a muoverci? Quelle parti del nostro cervello si atrofizzeranno, avvizzito per inutili uvette e incapace di fare il lavoro relativo alle capacità di memoria che diamo per scontato? La risposta è:non lo sappiamo ancora.
"Capire come l'ambiente influisce sul nostro cervello è importante, " dice il co-autore Dr. Amir-Homayoun Javadi, che ha eseguito l'analisi di imaging cerebrale all'UCL, ed è ora all'Università del Kent. "Il mio gruppo di ricerca sta ora esplorando come l'attività fisica e cognitiva influenza l'attività cerebrale in modo positivo. I navigatori hanno chiaramente i loro usi e i loro limiti".
Ora è interessanteLe strade di Londra sono notoriamente difficili da percorrere. La conoscenza, il test che i tassisti di Londra devono sostenere per ottenere un lavoro, è forse la prova più difficile del mondo.
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