"Lavaggio del cervello" è uno dei tanti termini psicologici che usiamo regolarmente in modo improprio. Stephan Zabel/Getty Images

La rivista Frontiers in Psychology ha pubblicato un articolo che elenca 50 termini psicologici e psichiatrici che sono "imprecisi, ingannevole, abusato, ambigui e logicamente confusi." Molti di questi termini sono quelli che vediamo sempre nelle pubblicazioni o che sentiamo in TV. Potresti averli usati tu stesso. Ecco otto dalla lista, con le spiegazioni degli autori sul motivo per cui sono problematici.

1. Farmaco antidepressivo

Farmaci come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (Prozac, Zoloft) e i triciclici (Norpramin) sono spesso chiamati antidepressivi. Ma ci sono poche prove che questi siano più efficaci per il trattamento dei disturbi dell'umore rispetto ad altre condizioni come la bulimia nervosa o il disturbo di panico. "Quindi, la loro specificità alla depressione è dubbia, e il loro nome deriva più da precedenti storici:le prove iniziali della loro efficacia derivavano dalla ricerca sulla depressione che dalle prove scientifiche." Gli scrittori affermano anche che alcuni scienziati ritengono che questi farmaci siano efficaci solo per la depressione grave, piuttosto che una depressione lieve o moderata, quindi il termine "antidepressivo" è fuorviante.

2.      Squilibrio chimico

Grazie in parte al marketing delle aziende farmaceutiche, dicono gli autori dell'articolo, il pubblico crede che la depressione sia causata da uno squilibrio chimico di neurotrasmettitori come la serotonina e la noradrenalina. Ma "non esiste un livello 'ottimale' noto di neurotrasmettitori nel cervello, quindi non è chiaro cosa costituirebbe uno 'squilibrio'. Né ci sono prove per un rapporto ottimale tra i diversi livelli di neurotrasmettitori".

3.      Epidemia di autismo

"Ci sono scarse prove che questa presunta epidemia rifletta un reale aumento dei tassi di autismo di per sé in contrasto con un aumento dell'autismo diagnosi, " scrivono. L'aumento delle diagnosi di autismo è dovuto a una maggiore consapevolezza dell'autismo nella società, maggiori incentivi per le scuole a segnalare la condizione e un abbassamento della soglia diagnostica per l'autismo nelle successive edizioni del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, la Bibbia dell'Associazione Psichiatrica Americana.

4.       Lavaggio del cervello

Questo termine ha avuto origine nella guerra di Corea e implica che una persona potente può cambiare con forza le credenze o gli atteggiamenti di qualcun altro a lungo termine. Però, "le tecniche di cambiamento di atteggiamento utilizzate dai cosiddetti 'lavacervelli' non sono diverse dai metodi persuasivi standard identificati dagli psicologi sociali, come incoraggiare l'impegno per gli obiettivi, credibilità della fonte di produzione, forgiare un'illusione di consenso di gruppo, e vivide testimonianze. Per di più, ci sono ampie ragioni per dubitare che il "lavaggio del cervello" alteri in modo permanente le convinzioni, " scrivono gli psicologi.

5.      Apatia degli astanti

La ricerca ha dimostrato che più persone si trovano in una situazione di emergenza, meno è probabile che una vittima riceva aiuto. Ma questo non è dovuto all'apatia. "Al contrario, [gli astanti] sono in genere piuttosto preoccupati per la vittima, ma sono psicologicamente "congelati" da processi psicologici consolidati, come l'ignoranza pluralistica, diffusione della responsabilità, e la pura paura di apparire stolti".

6.      Punto di Dio

Questo si riferisce alla nozione che esiste una parte specifica del tuo cervello cablata per esperienze religiose o mistiche. Però, "studi su persone che stanno vivendo esperienze mistiche hanno riportato l'attivazione in molte aree del cervello". Non c'è nemmeno una parte specifica del cervello che governa l'umorismo o l'ironia.

7.      Cablato

L'abbiamo appena usato noi stessi nel paragrafo precedente. I media e alcuni psicologi potrebbero dire che tratti della personalità come essere religiosi, aggressivo o prevenuto può essere qualcosa con cui siamo nati. Ma gli autori affermano che i dati in crescita suggeriscono che "molte poche capacità psicologiche negli esseri umani sono genuinamente cablate, questo è, inflessibili nella loro espressione comportamentale."

8.      Test del rilevatore di bugie

Questo test del poligrafo dovrebbe davvero essere chiamato un "rivelatore di eccitazione" piuttosto che un "rivelatore di bugie", affermano gli autori del rapporto. Perché? "Perché misura l'eccitazione psicofisiologica non specifica [frequenza cardiaca, per esempio] piuttosto che la paura di essere scoperti di per sé , è associato ad alti tassi di falsi positivi, il che significa che spesso identifica erroneamente gli individui onesti come disonesti."

Per saperne di più su questi termini e sugli altri 42, si veda l'articolo pubblicato nell'agosto 2015 sulla rivista Frontiers in Psychology.