Look Khob, di quattro anni, sembra allegro mentre dipinge al Thai Elephant Conservation Center nella provincia di Lampang, Tailandia. Guarda altre foto di mammiferi. AP Photo/Apichart Weerawong L'arte dell'elefante è stata una sensazione per molti anni. Sebbene i pachidermi siano addestrati a dipingere - come tenere un pennello con i loro tronchi, come fare tratti su una tela - da lì, secondo un'intervista con il famoso fondatore dell'Accademia d'arte degli elefanti Alex Melamid, i formatori in genere cercano di rimanere fuori dal dominio artistico degli elefanti e lasciano che lavorino nei loro stili individuali [fonte:Bukowski].
Melamid ha detto che gli elefanti più giovani amano particolarmente la pittura. Alcuni preferiscono un processo rapido, mentre altri adottano un approccio molto diverso, dipingere in modo metodico e disinvolto, distribuendo delicatamente gocce di vernice o tirando giù aggraziate pennellate dopo essere sembrati considerare attentamente il progresso delle loro creazioni.
Ma quest'opera d'arte rappresenta una forma di autoespressione che potrebbe aiutare a determinare se gli elefanti vedono il mondo con una coscienza simile a quella umana? E che dire dell'autoriconoscimento o dell'autocoscienza? Mentre la maggior parte degli elefanti riesce solo a padroneggiare la pittura astratta, alcuni elefanti, come Paya, sono in grado di dipingere rappresentazioni figurative di forme di elefante. Così Paya riconosce ciò che sta facendo come ritrattistica (o anche autoritratto), o ha semplicemente imparato a mettere a punto le sue abilità nel rappresentare la forma del pachiderma?
Tentando di rispondere alla moltitudine di filosofie, biologico, questioni psicologiche e neurologiche riguardanti la coscienza hanno occupato per secoli gli intellettuali, eppure pochi verdetti conclusivi sono stati raggiunti. Considera questi tre aspetti fondamentali e incerti che si può discutere sulla coscienza:quali sono i diversi modi in cui la parola stessa può essere definita; come avvengono fisicamente e psicologicamente queste varie interpretazioni; e, in che modo e fino a che punto si manifestano (o hanno bisogno di manifestarsi) per qualificarsi come coscienza come la maggior parte di loro comprenderebbe intuitivamente il concetto?
Per esempio, diamo un'occhiata più da vicino alla coscienza poiché il termine si applica alla nostra particolare domanda. Per dimostrare la coscienza, un organismo ha semplicemente bisogno di percepire il mondo che lo circonda attraverso esperienze sensoriali e rispondere a quelle sensazioni? Ha bisogno di memorizzare e comprendere queste informazioni in modo da poter collegare i dati sensoriali passati a nuove situazioni? Deve essere implicitamente consapevole della propria esistenza, o, per fare un passo in più, deve avere un'autocoscienza esplicita del suo posto nel mondo e considerarsi un agente attivo?
Nella pagina successiva, esamineremo alcuni esempi di animali che, mentre senza gli strumenti linguistici necessari per trasmetterci le loro percezioni mentali, potrebbe mostrare segni di coscienza alla pari dei nostri.
Mavrick di due mesi diventerà un biscotto intelligente, ma possiederà anche lui una coscienza simile alla nostra? AP Photo/Ricco Pedroncelli Molte persone non hanno problemi a credere intuitivamente che i loro compagni mammiferi dal cervello grande (e spesso i loro germogli dal cervello più piccolo nel caso degli amati animali domestici) mostrino facilmente alcuni segni di coscienza. Ma quando si tratta di altre forme di vita come i pesci, insetti e vermi, quelle stesse persone spesso esitano quando considerano se, pure, mostrare qualcosa di simile alla coscienza.
Primo, esamineremo l'autoriconoscimento, che alcuni considerano un araldo dell'autocoscienza. L'autoconsapevolezza è uno stato che può denotare l'introspezione, identità personale e livelli di coscienza simili a quelli umani.
Le prime ricerche hanno rivelato che, come gli umani, alcuni membri della famiglia delle grandi scimmie possono riconoscere i propri riflessi negli specchi, e per decenni si è pensato che questo fosse il limite. Ma quando gli studi sono stati adattati per adattarsi meglio alle caratteristiche specifiche di delfini ed elefanti, si è scoperto che loro, pure, mostrano evidenti segni di auto-riconoscimento. Nel caso dei delfini, è stato sviluppato un test per indicare l'interesse per un marchio senza l'uso di gesti delle mani, e con gli elefanti, il loro livello di interesse è stato esaminato quando specchi abbastanza grandi da consentire loro di vedere i loro corpi interi sono stati collocati all'interno dei loro habitat.
Forse più sorprendentemente, a causa del divario evolutivo ancora maggiore, sembra che alcune specie di uccelli abbiano evoluto la capacità di auto-riconoscimento. Uno studio del 2008 ha scoperto che le gazze cercano anche di esaminare strani segni posti indirettamente sotto i loro becchi quando poste di fronte a uno specchio.
Ma ora, cosa succede se guardiamo l'idea di coscienza attraverso una lente più semplice, come l'occhio sfaccettato di un'ape? Anche se forse non alla pari di pachidermi e scimpanzé, ci sono alcuni studi interessanti che rivelano che l'ape è molto più intelligente di quanto le persone spesso gli attribuiscano. Per esempio, durante uno studio, i ricercatori sono stati in grado di addestrare le api a volare attraverso labirinti sulla base di segnali visivi colorati. Quando questi segnali sono stati sostituiti con segnaletica visiva simile ma diversa, le api potevano ancora navigare nei labirinti, mostrando la capacità di conservare informazioni e generalizzare una situazione.
Così, mentre è forse improbabile che le api contemplino il significato della vita mentre volano di fiore in fiore, è possibile che dimostrino coscienza sotto almeno una delle definizioni menzionate nella pagina precedente. Per informazioni più bizzarre sulle creature del regno animale, inclusi gli umani, continua alla pagina successiva.
