Esattamente come, quando e in quale punto dell'evoluzione gli umani hanno lasciato l'Africa rimane un punto di accesi dibattiti in un certo numero di campi accademici. George Diebold/The Image Bank/Getty Images I ricercatori che studiano il passato dell'umanità hanno sviluppato una sorta di missione, se non un'ossessione, tracciando il percorso che l'uomo ha preso dalla culla africana della nostra specie. Le idee che danno forma al dibattito sono spesso controverse:molte persone hanno lasciato l'Africa contemporaneamente e si sono sparse per popolare il resto del mondo? Si sono verificate ondate successive, con gruppi diversi che vanno in direzioni diverse? Gli umani si sono evoluti in Africa e poi se ne sono andati o un ominide ancestrale è uscito e si è evoluto in razze regionali dopo essersi separati geograficamente?
Queste domande affliggono i ricercatori delle teorie sull'origine umana. Per indagare su queste domande, la scienza ha sviluppato una vasta gamma di discipline. I linguisti seguono l'evoluzione delle parole e delle lingue per tracciare il corso dello sviluppo umano. I genetisti cercano prove di colli di bottiglia della popolazione - punti in cui la popolazione è drasticamente diminuita e la diversità genetica con essa - nei codici genetici degli esseri umani moderni. E gli antropologi cercano toolkit.
Toolkit sono i tipi di strumenti utilizzati dall'uomo in un determinato periodo, a una data cultura o in una certa area e stile. È una descrizione comune e importante; il ferro, L'età del bronzo e della pietra descrivono tutti i materiali utilizzati dalle persone per fabbricare gli strumenti. Non solo tempo, ma intere culture, possono essere contrassegnati da toolkit. I misteriosi Clovis del Nord America sono identificati dalla freccia scanalata e dalle punte di lancia uniche per il loro kit di attrezzi.
C'è molto valore nell'uso di toolkit per descrivere, identificare, data e traccia gli esseri umani. Perché sono fatti di materiali duri come la pietra o il metallo, gli strumenti possono resistere alle ingiurie del tempo. Tendono anche a illustrare l'artigianato umano, poiché strumenti come teste d'ascia, frecce e martelli devono essere affilati, affilato e sagomato. Mentre impiegato così com'è piuttosto che modellato dagli umani, i primi strumenti - il toolkit Oldowan di circa 2,6 milioni di anni fa - mostrano ancora segni di utilizzo, come i segni della pastella sui martelli [fonte:Smithsonian].
Gli umani lasciano tracce della loro presenza in un dato luogo attraverso i loro strumenti. Utilizzando tecniche chimiche per la datazione delle particelle trovate nel terreno circostante gli strumenti o negli strumenti stessi, gli antropologi possono anche determinare il tempo approssimativo in cui gli strumenti si sono fermati nel luogo in cui sono stati trovati.
Ecco perché un 125, Un toolkit di 000 anni recentemente trovato negli Emirati Arabi Uniti potrebbe riscrivere la storia umana. Spiegheremo nella prossima pagina.
Un esempio di testa d'ascia dell'età della pietra. © iStockphoto.com/7000 Nel 2006, ricercatori hanno scoperto un rifugio roccioso in una zona montuosa a Jebel Faya, a circa 62 miglia (100 chilometri) dal Golfo Persico. Quando gli antropologi iniziarono a scavare, il sito ha fornito prove della presenza umana. Diversi assemblaggi (in questo caso, gruppi di strumenti e manufatti in un unico sito appartenuti a persone di epoche diverse) sono stati scoperti dall'età del bronzo e della pietra. Il più antico di questi assemblaggi includeva asce, raschietti e denticolato (strumenti dentati usati come seghe) [fonte:Switek].
I ricercatori del sito di Jebel Faya hanno utilizzato un processo chiamato datazione luminescenza per avere un'idea approssimativa di quando gli strumenti sono stati esposti per l'ultima volta alla luce. I materiali cristallini che si trovano nelle rocce immagazzinano le radiazioni della luce solare. Quando sono ricoperti da terra o sedimenti, le rocce mantengono questa radiazione, che può essere rilasciato e misurato. La quantità di luminescenza generata quando la radiazione viene rilasciata può essere convertita in un'età approssimativa. Più luminosa è la radiazione, più tempo è passato da quando la roccia è stata esposta alla luce del sole.
La datazione alla luminescenza ha mostrato che gli strumenti più antichi trovati nel sito di Jebel Faya erano stati esposti alla luce solare per l'ultima volta tra il 100, 000 e 125, 000 anni fa. Cosa c'è di più, i ricercatori hanno scoperto che gli strumenti sono stati prodotti con gli stessi metodi utilizzati dai gruppi che vivevano nell'Africa orientale in quel periodo.
Questo non dovrebbe essere. Secondo la credenza popolare, gli umani non sono entrati in Medio Oriente fino al 65, 000 anni dopo la realizzazione di questi primi strumenti [fonte:Reuters]. E di certo non si pensava che fossero entrati nell'area attraverso l'Africa orientale. Le teorie sull'origine umana collocano questi esseri umani in migrazione non solo più tardi nella storia, ma anche proveniente da una direzione diversa:dal Nord Africa all'Asia.
Ancora, questi strumenti, insieme a resti recenti risalenti all'incirca allo stesso periodo scoperti nell'odierna Israele, suggeriscono che la migrazione degli umani moderni sia avvenuta molto prima e lungo percorsi diversi di quanto si pensasse in precedenza [fonte:Switek].
I ricercatori di Jebel Faya indicano prove recenti che la penisola arabica durante l'era era più rigogliosa di quanto non sia oggi, offrendo agli esseri umani in migrazione sostentamento attraverso la vegetazione e mangiando altri animali. Il Mar Rosso, che separa la penisola dall'Africa orientale, potrebbe anche essere fluito a un livello inferiore a quello odierno, che consentirebbe un più facile passaggio degli esseri umani.
Forse la sfida più grande per il sito di Jebel Faya è la mancanza di resti umani associati agli strumenti. Senza resti associati, è ugualmente possibile che la scoperta significhi che riscriveremo la nostra comprensione della costruzione di utensili, piuttosto che la migrazione umana.
