Potremmo clonare organi che sarebbero corrispondenze genetiche esatte? Ben Edwards/Getty Images Come vorresti che un clone di te stesso fosse nascosto da qualche parte nel caso avessi bisogno di un nuovo cuore o fegato, come una ruota di scorta nel bagagliaio di un'auto? Quella, in poche parole, era la trama dell'high-dollaro del 2005, film di fantascienza a bassa frequenza, "L'isola." I rubacuori di Hollywood Scarlett Johansson ed Ewan McGregor interpretano due ruoli interpretando i ricchi e famosi - e i loro cloni geneticamente identici. In un appropriato tocco orwelliano, i medici devono uccidere i cloni "di riserva" per raccogliere le parti del corpo necessarie.
Le possibilità sono, "The Island" non è uno sguardo al futuro. Tuttavia, solleva un punto rilevante sui potenziali usi della clonazione riproduttiva umana. I trapianti di organi sono imprese difficili per due ragioni principali. Primo, devi trovare un donatore, e secondo, non c'è alcuna garanzia che il tuo corpo accetterà il nuovo organo. Statisticamente, la domanda di organi supera di gran lunga l'offerta attuale. Secondo la rete per l'approvvigionamento e il trapianto di organi, 28, 356 americani hanno ricevuto trapianti di organi nel 2007 - circa il 78% di questi provenivano da persone decedute. Eppure ad agosto 2008 più di 99, 000 persone negli Stati Uniti erano nella lista d'attesa nazionale per gli organi [fonte:OPTN].
E se potessi eliminare i tempi di attesa e le probabilità rischiose con i tradizionali trapianti di organi creando personalizzati, organi clonati dalle tue stesse cellule che il tuo corpo riconoscerebbe? I sostenitori della clonazione hanno propagandato questo tipo di scienza come clonazione terapeutica . Questo è diverso dalla clonazione riproduttiva poiché la clonazione terapeutica riguarda solo gli embrioni, bambini non umani portati a termine.
Gli embrioni contengono cellule staminali embrionali pluripotenti , il che significa che possono differenziarsi in più di 200 tipi di cellule. Gli scienziati estraggono queste cellule staminali quando gli embrioni sono nel blastocisti fase, lo stadio in cui un embrione contiene circa 150 cellule. Le cellule staminali provengono dall'interno della blastocisti. Nel novembre 2007, gli scienziati hanno clonato con successo embrioni di scimmia allo scopo di rimuovere le cellule staminali:questa è la cosa più vicina a cui siamo mai arrivati a eseguire la stessa procedura negli esseri umani. Ma rimuovere le cellule staminali distrugge efficacemente l'embrione. Molte persone all'interno e al di fuori della comunità scientifica non sono d'accordo con questa pratica di clonazione che elimina gli embrioni, innescando un dibattito continuo sulla bioetica della ricerca sulle cellule staminali embrionali.
Polemiche a parte, come funzionerebbero i trapianti di organi clonati? Se volessi continuare a vivere, i dottori ovviamente non potevano rimuovere il tuo cuore e clonarne uno nuovo, presto-chango. Anche clonarsi per usare gli organi del clone non funzionerebbe. Ecco dove entrano in gioco le cellule staminali, insieme alle recenti scoperte scientifiche che eludono del tutto la clonazione.
Per capire come potrebbe funzionare la clonazione di organi, parliamo prima della clonazione stessa. Il metodo più comune di clonazione terapeutica e riproduttiva è trasferimento nucleare di cellule somatiche (SCNT) . SCNT comporta la rimozione del nucleo da un ovulo donatore, e sostituendolo con il DNA dell'organismo destinato ad essere clonato. Gli scienziati potrebbero potenzialmente clonare organi con SCNT clonando embrioni, estrarre le cellule staminali dalla blastocisti, e stimolando le cellule staminali a differenziarsi nell'organo desiderato. Convincere una cellula staminale umana a diventare un fegato, ad esempio, richiederanno ulteriori ricerche. Gli scienziati possono decodificare i processi di differenziazione cellulare per capire quali segnali chimici o fisici ricevono le cellule staminali per differenziarsi correttamente. Però, che le informazioni genetiche non sono note per tutti gli oltre 200 tipi di cellule del corpo [fonte:The National Academies].
La ricerca sulla clonazione terapeutica umana si è in gran parte interrotta negli Stati Uniti [fonte:Singer]. A parte le questioni bioetiche, c'è una mancanza di uova umane disponibili per la ricerca. Le leggi e i regolamenti etici della National Academy of Sciences e della International Society for Stem Cell Research vietano il risarcimento monetario per le femmine che donano i loro ovuli per la ricerca sulle cellule staminali embrionali. Insieme alla novità della scienza e ai potenziali rischi legati alla donazione di ovociti, i ricercatori sulle cellule staminali hanno avuto difficoltà a trovare donatori. E dato il basso tasso di successo con la clonazione embrionale in generale, i ricercatori hanno bisogno di un'abbondanza di uova se sperano di ottenere progressi. Per compensare la scarsità di uova umane, Ian Wilmut, che ha clonato la pecora Dolly, ha suggerito invece di iniettare il DNA umano nelle uova di animali [fonte:Singer].
Tuttavia, progressi nella clonazione terapeutica sono stati fatti negli studi sugli animali. Nel marzo 2008, i ricercatori hanno rimosso le cellule della pelle dai topi con il morbo di Parkinson per testare un modo per utilizzare le cellule staminali come trattamento efficace. Hanno inserito il DNA di quelle cellule della pelle in uova enucleate (uova con i nuclei rimossi) e ha creato embrioni di topi clonati, tramite SCNT [fonte:ScienceDaily]. Dopo aver estratto le cellule staminali dagli embrioni clonati, i ricercatori hanno sviluppato da loro neuroni dopaminergici autologhi, quali sono le cellule nervose colpite dal Parkinson. Dopo aver impiantato i nuovi neuroni nei topi, gli animali da esperimento hanno mostrato segni di ripresa [fonte:ScienceDaily].
xenotrapianto , o trapiantare organi animali nell'uomo, è stata anche esaminata come una potenziale fonte di trapianti di organi. Ma se i nostri corpi a volte rifiutano organi trapiantati da altri umani, come reagirebbero agli organi animali? Nel 2002, Scienziati dell'Università del Missouri hanno clonato maiali privi di uno dei due geni chiamati GATA1, che sono i principali responsabili dell'induzione di quella risposta di rifiuto negli esseri umani [fonte:CNN]. Sebbene i primati costituirebbero candidati geneticamente più idonei per lo xenotrapianto, i maiali sono la migliore alternativa fino a quando la clonazione delle scimmie non sarà un'opzione più praticabile [fonte:Human Genome Project].
Il futuro sviluppo di cellule staminali per la crescita di organi sostitutivi potrebbe anche non richiedere la clonazione. Nel febbraio 2008, un gruppo di scienziati dell'Università della California, Cellule staminali derivate da Los Angeles da cellule epiteliali umane adulte. Sono stati in grado di farlo controllando quattro geni regolatori che influenzano la differenziazione cellulare [fonte:ScienceDaily]. Riprogrammando le cellule per agire come cellule staminali, le cellule epiteliali alterate divennero pluripotenti e furono chiamate cellule staminali pluripotenti indotte . Pochi mesi dopo, Ricercatori olandesi hanno estratto cellule staminali adulte da materiale cellulare rimasto da interventi a cuore aperto [fonte:ScienceDaily]. Hanno usato quelle cellule staminali per far crescere le cellule del muscolo cardiaco, senza l'uso di cellule staminali embrionali o clonazione [fonte:ScienceDaily].
A causa delle aree grigie etiche che circondano la ricerca sulle cellule staminali embrionali, le persone hanno reagito in modo più positivo a metodi alternativi come quelli descritti sopra. In teoria, dovremmo essere in grado di far crescere nuovi organi dalle cellule staminali. Ma i progressi tecnologici discussi sopra indicano che la clonazione potrebbe non essere necessaria per sfruttare quelle preziose cellule.
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