Il sole tramonta su un campo di grano. Quasi tutto il mais coltivato negli Stati Uniti è geneticamente modificato. David Papazian Per secoli le persone hanno "modificato geneticamente" tutto, dal cibo ai cani; ma in passato, l'unico strumento disponibile era allevamento selettivo . Per esempio, se volessi creare una razza di mais resistente a un certo fungo, pianteresti un appezzamento di mais e vedresti come le singole piante se la sono cavata con il fungo. Poi prenderesti i semi dalle piante che hanno fatto bene, piantali, guardate le loro prestazioni contro il fungo e così via nel corso degli anni fino a creare un ceppo di pianta di mais che aveva un'altissima resistenza al fungo in questione.
Nello stesso modo, puoi prendere i polli, analizza le loro uova e trova polli con uova che contengono meno colesterolo. Quindi li allevi per creare un ceppo di polli a basso contenuto di colesterolo. Puoi selezionare qualsiasi tratto rilevabile e allevare membri della specie che si comportano bene su quel tratto. Utilizzando tecniche di allevamento selettivo, le persone hanno creato di tutto, dalle rose variegate alle zucche giganti ai ceppi di grano con il doppio della resa e un'altissima tolleranza alle malattie. Ma spesso ci volevano anni per ottenere i tratti desiderati.
Le cose sono andate al livello successivo, però, con l'avvento di Ingegneria genetica tecniche, che consentono agli scienziati di inserire geni specifici in una pianta o in un animale senza dover passare attraverso il processo di allevamento selettivo per tentativi ed errori. L'ingegneria genetica è quindi estremamente veloce rispetto all'allevamento selettivo. Con l'ingegneria genetica, puoi anche incrociare le specie molto facilmente (ad esempio, puoi creare una pianta che produce insulina umana). Qualsiasi pianta, microrganismo, animale o altro organismo che ha subito una modificazione genetica in un laboratorio è considerato un organismo geneticamente modificato (OGM).
Per creare un OGM, gli scienziati devono prima capire qual è il gene che controlla un particolare tratto, come la resistenza ai parassiti o ai virus. Quindi, copiano le informazioni genetiche dell'organismo per quel tratto e le inseriscono nel DNA dell'organismo che vogliono coltivare (come il mais o le mele). Infine, fanno crescere l'organismo, che possiede idealmente tutte le caratteristiche desiderate per cui è stato manipolato.
Perché darsi tutti i guai? L'ingegneria genetica è un esercizio di efficienza, poiché viene utilizzato per migliorare i raccolti superando in astuzia parassiti e virus delle piante; diminuire gli sprechi alimentari conferendo alle colture una "vita di conservazione" più lunga; contribuire a rendere il sistema alimentare più sostenibile e migliorare la produzione per soddisfare la domanda mondiale di approvvigionamento alimentare. L'ingegneria genetica è anche progettata per migliorare la sicurezza alimentare e persino aumentare il valore nutrizionale degli alimenti.
Per esempio, esiste un erbicida ampiamente utilizzato chiamato Roundup, realizzato dalla ditta Monsanto. Roundup uccide qualsiasi pianta che tocca. Monsanto ha semi di soia geneticamente modificati e altre piante coltivate per creare ceppi "Roundup Ready" che non sono influenzati dal Roundup. Piantando semi Roundup Ready, un agricoltore può controllare le erbacce spruzzando Roundup direttamente sul raccolto. Il raccolto ignora completamente l'erbicida, ma le erbacce vengono eliminate. I semi Roundup Ready riducono i costi di produzione e aumentano la resa, così il cibo diventa meno costoso. (Ci sono state una serie di azioni legali intentate contro la Monsanto secondo cui i querelanti si sono ammalati di cancro per aver usato ripetutamente Roundup, ha riferito Business Insider. Ma su questo si discute molto. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare e altri organismi di regolamentazione nazionali affermano che il glifosato non è collegato al cancro per l'uomo. Nel frattempo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che la sostanza chimica è "probabilmente" cancerogena.)
Altri scienziati hanno inserito geni che producono un insetticida naturale nelle piante di mais per eliminare i danni causati dai tarli del mais, e possono essere inseriti anche una varietà di geni antifungini. Sono state anche create mele geneticamente modificate che resistono all'imbrunimento, che riduce idealmente lo spreco di cibo perché molte persone pensano che le mele rosolate siano avariate.
Per molti anni, I consumatori statunitensi non erano a conoscenza della creazione di alimenti utilizzando OGM, sebbene siano disponibili dai primi anni '90. Entro il 2018, Il 94 percento della soia e il 92 percento del mais coltivati negli Stati Uniti provenivano da OGM, secondo la Food and Drug Administration. Nonostante le severe normative governative e più di 2, 000 studi scientifici che proclamano la sicurezza degli OGM, molte persone non sono troppo contente. Una lamentela comune è che i consumatori non si fidano degli ingredienti utilizzati nel processo di modificazione genetica, in quanto non sono considerati "naturali". Più, poiché la maggior parte degli animali da allevamento mangia mais OGM, ha effetti negativi per loro e per le persone che mangiano carne?
C'è stata anche una bella discussione sull'opportunità o meno di etichettare i prodotti contenenti OGM come tali. Un lato afferma che poiché numerosi studi hanno dimostrato che sono sicuri quanto le loro controparti non OGM (forse di più), qualsiasi sforzo di etichettatura sarebbe uno spreco di tempo e denaro. L'altra parte li considera pericolosi e afferma che i consumatori dovrebbero sapere esattamente cosa stanno mangiando. A quello scopo, il National Bioengineered Food Disclosure Standard è stato firmato in legge nel 2016, che richiedono etichette sugli alimenti bioingegnerizzati (per il consumo umano) che contengono più del 5% di materiale geneticamente modificato. Le date di attuazione vanno dal 2020 al 2022, a seconda del tipo di alimento e delle dimensioni del produttore (i gruppi più piccoli hanno più tempo per apporre le etichette).
Le persone saranno in grado di accertare rapidamente se un alimento contiene OGM grazie a un'etichetta che dice "bioingegneria" o "derivato dalla bioingegneria". Alcuni tipi di alimenti destinati al consumo umano sono esenti da questa regola di etichettatura, compreso il cibo servito nei ristoranti, gastronomia, camion di cibo, aeroplani, treni e simili. I produttori di alimenti molto piccoli non devono conformarsi.
Pubblicato originariamente:1 aprile 2000
